Những nguyên nhân gây ra sự sụt giảm này chúng ta không nắm được rõ
ràng. Một số hiển nhiên có thể quy về các biện pháp kiểm soát sinh nở đang
phổ biến, gồm cả bỏ thai, trong thời kỳ trực tiếp tiền Gilead. Vậy là một số
ca tiệt sản là do tự nguyện, điều này giải thích tại sao lại có sô liệu khác
nhau giữa người Âu trắng và phi Âu trắng, nhưng số còn lại thì không. Tôi
có cần nhắc lại rằng đây là thời đại làm mưa làm gió của chủng giang mai R
và đại dịch AIDS khét tiếng, một khi lan rộng trong cộng đồng, đã phế bỏ
khả năng sinh sản của một bộ phận lớn thanh niên vẫn duy trì đời sống tinh
dục? Thai lưu, sẩy thai, dị dạng do hỏng gen xuất hiện tràn lan, ngày càng
tăng mạnh, và tình trạng đó được đổ cho những tai nạn nguyên tử, những vụ
đóng cửa hay phá hoại nhà máy nguyên tử đặc trưng của thời đại, cũng như
rò rỉ từ các kho chứa vũ khí hóa và sinh học, các bãi thải chất độc mà số
lượng lên đến hàng nghìn, cả hợp pháp và phi pháp - trong nhiều trường
hợp người ta chỉ việc tống chất độc xuống hệ thống cống thoát nước - và cả
việc sử dụng bừa bãi hóa chất trừ sâu, trừ cỏ hay tương tự.
Nhưng dù nguyên cớ là gì, hậu quả cũng vô cùng nghiêm trọng, và Gilead
không phải là chính quyền duy nhất có phản ứng lại vào thời điểm đó.
Rumania, chẳng hạn, đã đi trước Gilead vào thập kỷ tám mươi bằng cách
cấm tiệt mọi hình thức tránh thai, cưỡng chế thử thai với phụ nữ, và khuyến
khích sinh nở bằng thăng chức tăng lương.
Nhu cầu có một cái tôi tạm gọi là dịch vụ sinh nở đã rõ rệt từ thời tiền
Gilead, và nó được đáp ứng với nhiều thiếu hụt bằng “thụ tinh nhân tạo”,
“trung tâm trợ sản” và những “người mẹ sinh học”, được trả thù lao cho
mục đích này. Gilead đã cấm bỏ hai hình thức đầu, coi như trái giáo lý,
nhưng hợp pháp hóa và đẩy mạnh cái thứ ba, vì được coi như có tiền lệ từ
Kinh thánh; như vậy đã thay thế hình thức đa phối ngẫu bất đẳng thời phổ
biến trong thời tiền Gilead bằng hình thức cổ xưa hơn, đa phối ngẫu đẳng
thời, có mặt từ thời đầu Cựu ước lẫn tại bang Utah cũ thế kỷ mười chín.
Như ngành sử học cho ta biết, một hệ thống mới tiếm ngôi hệ thống cũ
không thể không tích hợp nhiều yếu tố đã có sẵn từ cái trước, bằng chứng là
những yếu tố tôn giáo bản địa trong đạo Cơ đốc thời Trung cổ, hay sự thoát
