bất kỳ chế độ nào, phải cung cấp một số đặc lợi và quyền tự do, ít nhất cho
một thiểu số ưu đãi, đền lại những thứ đã tước đi.
Trong mạch liên tưởng này một vài bình luận về bộ máy quản lý nữ giới
khá hoành tráng dưới tên các “dì” có lẽ là cần thiết. Judd - vẫn theo
Limpkin - ngay từ đầu đã chủ trương cách tốt nhất và ít tốn kém nhất để
kiểm soát phụ nữ cho mục đích sinh sản và những mục đích khác là dùng
chính bản thân phụ nữ. Về chuyện này trong lịch sử đã có nhiều tiền lệ;
thực tế, không để quốc nào dựng lên bằng vũ lực hay phương cách nào khác
lại thiếu đi khía cạnh này: cai quản dân bản xứ bằng chính thành viên bộ tộc
họ. Trong trường hợp Gilead, có rất nhiều phụ nữ tự nguyện đảm nhận chức
“dì”, hoặc vì tin tưởng chân thành vào cái họ gọi là “những giá trị truyền
thống”, hoặc vì những lợi ích có thể có được. Khi quyền lực trở nên hiếm
hoi, một chút xíu cũng là cám dỗ. Lại có cả phản động cơ nữa: những phụ
nữ không con, vô sinh, hoặc đã già và không chồng, có thể phục vụ trong
bộ máy và thoát được cảnh trở nên dư thừa, bị đưa lên tàu ra khu Kiều dân
khét tiếng, dành cho lớp dân cư lưu động được sử dụng chủ yếu trong đội
vệ sinh chất độc, một loại quân thí, dù nếu may mắn người ta có thể được
phân cho những công việc bớt hiểm nghèo hơn, như là hái bông hay thu
hoạch hoa quả.
Như vậy ý tưởng là của Judd, nhưng việc thi hành mang dấu ấn của
Waterford. Còn ai trong Ban tham mưu Con cháu Jacob nghĩ ra nổi rằng các
dì sẽ mang tên lấy từ những sản phẩm thương mại dành cho phụ nữ trong
thời kỳ trực tiếp tiền Gilead, để khiến họ thấy thân thuộc và an tâm - thương
hiệu mỹ phẩm, phụ gia làm bánh, món thạch tráng miệng, thậm chí cả các
phương thuốc? Đó thật là một cú xuất chúng, càng khiến chúng tôi khẳng
định rằng Waterford, trong thời kỳ đỉnh cao của mình, là một thiên tài sáng
tạo. Cả Judd, theo cách riêng, cũng vậy.
Hai nhân vật này đều được ghi lại là không con và vì thế đủ tiêu chuẩn để
liên tiếp nhận các Tùy nữ. Giáo sư Wade và tôi đã đặt giả thiết trong bài báo
viết chung, “Khái niệm ‘Giống’ trong xã hội Gilead sơ kỳ”, rằng cả hai -
cũng như rất nhiều Chủ soái khác - đã tiếp xúc với một loại virus gây vô
