Chúng cẩn thận lật từng trang sách. Giấy đã khô và mục đến nỗi một vài
trang nát ra thành bụi.
“Em nghĩ đây là sổ công thức,” Anne nói, đôi mắt tinh nhanh của nó đọc
ra được vài chữ trong đám chữ viết tay màu nâu đã phai mờ. “Mình mang
cho bà Sanders đi.”
Bọn trẻ mang cuốn sách cho bà lão. Bà bật cười khi nhìn khuôn mặt
sáng rực của bọn trẻ. Bà lão đón lấy cuốn sách và xem, chẳng mảy may tỏ
ra hào hứng.
“Phải,” bà công nhận. “Đây là quyển ghi các phương thuốc, vậy đó.
Xem tên ghi trên bìa nào, Alice Mary Sanders, hẳn là bà nội của ông chồng
tôi. Bà rất nổi tiếng về nghề thuốc. Người ta kể lại rằng bà có thể chữa bất
kỳ căn bệnh nào cho con người hay muông thú, bất kỳ bệnh gì.”
“Tiếc là chữ viết của bà ấy khó đọc quá ạ,” Julian thất vọng nói. “Cuốn
sách cũng bị mục nát rồi. Hẳn nó phải nhiều tuổi lắm.”
“Mọi người nghĩ còn gì trong hốc không?” Anne hỏi. “Julian, anh đến
đó thò tay vào xem, tay anh dài hơn tay Dick mà.”
“Có vẻ không còn gì đâu,” Dick nói. “Chỗ ấy nhỏ lắm, chỉ rộng vài
phân phía sau hòn đá hay gạch vừa rơi xuống.”
“Ờ, thì anh cứ thử thò tay vào xem,” Julian nói. Chúng quay lại sảnh.
Julian đưa tay qua ô trống mà phiến gỗ trượt để lại và rờ trên tường tới chỗ
có hòn đá vừa rơi ra. Bàn thay cậu thò vào lỗ hổng trên tường, ngón tay dài
rờ rẫm, cố tìm xem còn có gì ở đó không.
Vẫn còn cái gì đó, một thứ mềm và dẹt, giống một miếng da vậy. Julian
háo hức chạm ngón tay lên vật đó và cẩn thận kéo ra, hơi sợ nó sẽ bị rã nát
bởi thời gian.
“Anh tìm được thứ gì này!” cậu thông báo, mắt sáng rực. “Nhìn xem, gì
đây nhỉ?”
Mấy đứa kia vây quanh cậu. “Giống túi đựng thuốc lá của bố,” Anne nói
và sờ vào nó. “Hình dáng giống nhau. Bên trong có gì không?”
