Bruno đi thăm mẹ ông ta bị bệnh nặng, ông đi nhằm cái ngày tàu lửa chạy
qua thung lũng lần cuối cùng.
Liza không biết đó sẽ là lần cuối cùng. Làm sao em biết được? Em
không bao giờ có một tờ báo để xem và không thể xem tin tức trên tivi.
Hôm ấy là một ngày tháng Mười đẹp trời, khí hậu ấm áp. Mùa trái dâu tăm
đã qua và trái táo rừng đã chín. Liza đi băng qua các đồng cỏ, đi dọc theo
bờ dậu để hái những trái táo để làm mứt. Người ta đun sôi táo, rồi lượt qua
một tấm vải buộc vào bốn chân ghế đẩu lật ngược, trước khi thêm đường
vào. Liza đã thấy mẹ làm mứt bằng cách ấy và nghĩ đã đến lúc mình làm
thử.
Trước khi hái được trái táo đầu tiên, ngay cả trước khi thấy được một cây
táo, Liza thấy có nhiều người dọc theo đường sắt. Tưởng rằng mình nằm
mơ, Liza nhắm mắt lại rồi mở ra. Không bao giờ trong đời Liza, em thấy
đông người tập trung như thế ngoại trừ trong tivi, điều đó không kể đến
nhiều trăm người. Họ đứng trên bờ đường, hai bên đường sắt, ở giữa ranh
giới đất đai của lâu đài Shrove và cái ga nhỏ gọi là Bing Valley Holt và mỗi
người cầm một tấm biển lớn có ghi chữ.
Từ chỗ Liza đang đứng, em không thể đọc được những chữ viết trên các
tấm biển ấy. Quên hẳn các trái táo và việc dự định làm mứt, em nhét vào túi
cái bao nhỏ đã mang theo và chạy băng qua các cánh đồng dẫn đến sông.
Trên một số tấm biển, người ta có thể đọc được: “Hãy cứu lấy đường sắt
của chúng ta”, trên những tấm khác “BR = URSS” và “Hết tàu hỏa đến thời
đại hỗn mang”. Một đoàn người biểu tình mang một biểu ngữ dài trên đó có
viết: “Chúng ta thiếu tàu lửa để đi? Tổng cục đường sắt Anh quốc cóc cần”.
Liza cảm thấy có một điều gì đó sắp xảy ra, nhưng em không biết điều gì.
Tuy nhiên Liza bị mê hoặc bởi thấy số đông người tập trung, họ còn đông
hơn cái ngày em đi chơi thành phố, còn đông hơn cả trong phim em đã xem
về Rome thời xưa.
