Có vật gì mà Liza không dám bán đi để lấy tiền mua quyển tiểu sử của
Dickens để đọc! Nhưng nàng sẽ không bao giờ có khả năng, ngay cả khi
quyển sách được xuất bản trong loại sách bỏ túi. Chẳng mấy chốc, nàng
quên nghĩ đến ông Spurdell. Nàng quên ngay cả việc canh chừng tiếng
chân của ông ta. Ngồi nơi bàn giấy của ông Spurdell, cầm quyển “Cuộc đời
của Dickens” và đọc phần nhập đề, thì ông ta đi vào phòng một cách rất
nhẹ nhàng. Chỉ bởi vì ông ho khan một tiếng nhỏ, Liza mới biết ông đang
hiện diện trong phòng. Nàng vụt đứng dậy, ôm chặt quyển sách trong tay.
Ông Spurdell là một người hình vóc nhỏ thó, ông mảnh khảnh bao nhiêu
thì bà Tobias to béo bấy nhiêu. Liza thường nghĩ rằng hai ông bà giống như
Jack Sprat và bà vợ của ông ta. Jack Sprat không ăn thức ăn nào có mỡ, còn
bà vợ thì không ăn món ăn nào không có mỡ. Theo Liza nhận xét thì hình
như ông Spurdell đã rất cao tuổi, đó là một ông già đáng lẽ đã về hưu, hai
má xệ xuống tận cái cổ nhăn nhúm, đầu hói. Ông mặc pyjama sọc, bên
ngoài bận cái áo khoác mặc trong nhà bằng len màu ma rông và ngang
hông buộc thắt lưng thành gút đàng hoàng.
Nụ cười nhân hậu của ông làm cho Liza cảm thấy nhẹ nhõm. Nàng sẽ
không bị đuổi ngay lập tức. Sự nhẹ nhõm đó nhường chỗ cho nỗi bất bình
khi ông ta nói với nàng - vẫn mỉm cười nhưng với cái giọng mà người lớn
thường dùng để nói với một đứa con nít dốt nát - rằng rất tiếc là trong
quyển sách này có rất ít ảnh trang trí.
- Tôi không muốn nhìn ảnh trang trí, - Liza đáp và lập tức biết mình đã
nói xẵng giọng.
Hai hàng lông mày bạc, giống như râu cạnh trê của ông Spurdell,
nhương lên:
- Cô bao nhiêu tuổi? - Ông hỏi:
