Ông Spurdell ít khi về nhà trước lúc Liza ra về, nhưng hôm đó ông về
sớm và vừa mới về chưa đầy mười phút thì một người đàn bà đến trong một
chiếc xe màu đỏ. Liza đang lau các cửa kính trong phòng, thì thấy cô ta đi
theo con đường từ cổng đến cửa vào nhà. Cô ta cao lớn, dáng dấp hơi có vẻ
đàn ông, với mái tóc nâu buộc ngược lên. Cô ta mặc một bộ đồ bằng vải
màu xám đậm có sọc nhỏ màu trắng, bên trong mặc một áo sơ mi màu đỏ
có xếp nếp đàng trước. Cô ta có vẻ đầy nhiệt tình và thông minh, làm cho
người ta nghĩ rằng cô không thể nói ra một điều gì ngốc nghếch hay khó
chịu. Liza đợi chuông cửa reo vang, nhưng cô nghe tiếng cửa mở. Cô nghĩ
rằng chắc cô ta có chìa khóa riêng, và đoán được cô là ai. Jane, người đã
viết trong các sách của mình rằng chúng đã được đánh cắp của Jane. Lẽ tất
nhiên Jane viết như thế lúc cô ta còn trẻ tuổi hơn nhiều. Liza bắt đầu thấy
cô ta giống với cái ảnh mà bà Spurdell đã đem ra khoe với mình.
Làm sao một người đàn ông nhỏ thó và nhăn nheo như ông Spurdell với
một người đàn bà mập ú tóc bạc như bà vợ ông ta, lại có được một người
con gái xinh đẹp đến như thế nầy? Đó là một sự mầu nhiệm lớn. Lau xong
các cửa kính, Liza đi xuống tầng trệt. Không ai nhọc công giới thiệu Liza
và cô không ngạc nhiên về điều đó. Hai ông bà Spurdell tiếp tục nói chuyện
như thể Liza không có mặt ở đấy, hay cô chẳng khác gì một con người máy
đã được lập trình một cách tài tình để quét tước và lau chùi.
Liza báo cáo với bà Spurdell là cô đã làm xong công việc được giao. Còn
có việc gì khác bà muốn cô làm thêm không. Bà Spurdell trả lời không,
không còn việc gì nữa, và nhìn Liza với vẻ khinh bỉ như phu nhân lãnh
chúa thời phong kiến nhìn một kẻ nô lệ, cho nên Liza đi vào nhà bếp và
ngồi sau một cái bàn để chờ bà chủ trả tiền công.
Một lát sau ông Spurdell đi vào nhà bếp. Ông thấy trên bàn các quyển
sách mà Liza đem trả và bắt đầu hỏi cô về nội dung của các quyển sách ấy.
Ai là tiểu thư Gradgrinel? Dickens muốn nói gì khi nói về cái lỗ mũi kiểu
lỗ mũi của Coriolan, của bà Spersit? Ông Boffin sưu tập gì? Silas Wegg là
