khiếp hoang dại. Bà nghĩ thế nào ông Pickwick cũng đi tới chỗ quyết định
sẽ thách đấu súng với ông Magnus vì bị ông nọ sỉ vả quá đáng, và người
yêu của bà có thể bị giết chết, bao nhiêu hy vọng kết hôn của bà thế là sẽ
tiêu tan thành mây khói. Bổn phận của bà lúc này thật rõ ràng. Bà phải báo
ngay tức khắc câu chuyện nguy hiểm này do ông Chánh án Tòa Hòa giải và
van nài ông ta tìm cách ngăn chặn hai ông Pickwick và Magnus lại.
Ông George Nupkins, Thẩm phán Tòa Hoa giải thành phố Ipswich, đang
trong tình trạng cáu kỉnh sáng hôm đó. Một đám nam học sinh của một
trường trung học ngoại trú lớn nhất thành phố đã rủ nhau đập nát những tủ
hàng của một người bán táo chẳng mấy ai biết đến tên tuổi ông ta, và đám
học sinh còn ném hàng đống những quả táo thối lên người một cảnh sát
viên khi ông này tìm cách ngăn chặn chương trình quậy phá của chúng. Ông
Thẩm phán Nupkins xem đây như là một hành vi phỉ báng cá nhân, và ông
ta vẫn còn đang giận sôi lên, khi bà Witherfield bước vào văn phòng ông.
- Tôi rất lấy làm tiếc phải báo cho ông biết một tin tức, thưa ông Chánh
án - Người phụ nữ nói - sắp xảy ra một cuộc thách đấu súng tay đôi ngay
trong thành phố của ông. Tôi vừa chứng kiến trận cãi nhau dữ dội của họ,
và không còn nghi ngờ gì về vụ đấu súng cả.
Ông Nupkins nhướng cặp lông mày nhìn bà công dân với vẻ ngạc nhiên,
rồi ra lệnh cho viên thư ký của mình ghi chép lại những gì bà ta kể.
- Được để tôi xem nào - Ông Nupkins vĩ đại nói khi người thư ký viết
xong - Một trong hai kẻ thách đấu là Pickwick, với sự giúp đỡ của bạn hắn
là Tupman. Kẻ bị thách đấu kia đã bỏ chạy rồi phải không?
- Vâng ạ. - Cô Witherfield trả lời dối.
- Tốt lắm - Ông Nupkins nói - Tôi sẽ giam hai tên này ngay bây giờ.
Grummer - Ông đã quay sang gọi người cảnh sát trưởng của mình - thành
phố lúc này yên tĩnh chứ?
