đạo đức hôn nhân. Bắt đầu từ lòng chung thủy.”
Bước lại gần cửa sổ, bà Mercedes nhìn đăm đăm ra ngoài qua tấm kính
phản chiếu ánh sáng lấp lánh với nét mặt rúm ró. Những ngón tay gầy
nhẳng, gần như trơ xương bấu víu vào tấm rèm lụa nặng nề. “Tất cả các đức
ông chồng đều không chung thủy, không theo cách này thì cách khác.”
Lillian và Daisy nhướng mày nhìn nhau.
“Cha không như vậy,” Lillian hấp tấp đáp.
Tiếng cười của bà Mercedes nghe lạo xạo như lá cây bị giẫm nát. “Không ư,
con yêu? Có thể ông ấy chung thủy với mẹ về mặt thể xác - mà chẳng ai
dám tin chắc những chuyện như vậy. Song công việc của ông ta đã và đang
là một ả nhân tình ghen tuông và đòi hỏi còn hơn một người phụ nữ bằng
xương bằng thịt. Tất cả giấc mơ của ông ấy là đầu tư vào những tòa nhà và
nhân viên hoặc những tài sản sinh lợi, ông ấy không còn quan tâm tới gì
khác trên đời này. Nếu mẹ phải cạnh tranh với người thật, có lẽ mẹ sẽ chịu
đựng dễ dàng, bởi đam mê rồi có lúc cũng tàn và vẻ đẹp bên ngoài chỉ là
thứ phù du. Đằng này, công ty của ông ta sẽ không bao giờ thua lỗ hoặc
khánh kiệt - nó còn tồn tại lâu hơn cả chúng ta. Nếu con có một năm trong
đời được chồng quan tâm chăm sóc thì có lẽ con đã có nhiều hơn mẹ rồi
đó.”
Từ trước đến nay Lillian vẫn biết cha mẹ cô giữ khoảng cách với nhau - sự
thiếu quan tâm của cả đôi bên không thể rõ ràng hơn. Nhưng đây là lần đầu
tiên Mercedes tỏ bày tâm sự, và giọng điệu run run của bà khiến Lillian
phải chớp mắt thương cảm.
“Con sẽ không lấy một người như thế,” Lillian nói.
“Tuổi con thì không còn thời gian mà mơ mộng đâu. Hai tư tuổi mẹ đã có
hai con rồi đấy. Con phải lấy chồng ngay. Và dù chồng con là người thế
