Còn Alberto thì có trò khác. Đầu tiên cậu ấy chấm dứt “vụ lưỡi lam” đã
thực hiện thành công được hai lần. Alberto đến kho dụng cụ và xin mượn
lưỡi lam, và chọn lấy một cái khá to. Tên thủ kho ghi “một lưỡi lam” cạnh
số tù của cậu ấy. Alberto đi ngay đến chỗ một thường dân an toàn (một tên
bất lương hàng đầu người Trieste tinh ranh hơn cả quỷ sứ và giúp Alberto vì
thích những trò này hơn là vì lợi nhuận hay nhân đức). Tên này không khó
khan gì đổi lưỡi lam to thành hai lưỡi lam nhỏ trên thị trường tự do, hoặc
còn hơn nữa. Alberto trả “một lưỡi lam” về kho còn lưỡi kia thì bán.
Mấy ngày nay thì cậu ấy đang hoàn thiện tuyệt tác của mình, một sự phối
hợp táo bạo, mới mẻ và lịch lãm độc nhất vô nhị. Cần phải biết rằng từ vài
tuần nay Alberto có một nhiệm vụ đặc biệt: buổi sang ở xưởng cậu ấy được
giao cho một cái xô đựng kìm, tuốc nơ vít và hàng trăm nhãn bằng cel-luloid
nhiều màu khác nhau để gián lên những cái kẹp tương ứng nhằm phân biệt
các loại ống dài đủ kiểu dẫn nước nóng, nước lạnh, khí, khí nén, ga, dầu,
chân không v.v… chạy ngang dọc trong Khoa Pô li me. Cũng cần phải biết
rằng (chuyện này có vẻ không liên quan gì, nhưng thiên tài chẳng phải nằm
trong việc tìm thấy hay tạo ra mối liên hệ giữa những chuyện xuất phát từ ý
tưởng hoàn toàn xa lạ sao?) tất cả Haftling chúng tôi không ưa gì chuyện
tắm vì rất nhiều lý do(nước ít, lạnh hoặc quá nóng, không có chỗ thay quần
áo, không có khan lau, không xà phòng và trong lúc vắng mặt bắt buộc sẽ rất
dễ bị trộm). Nhưng vì tắm là bắt buộc nên các Blockaltester phải có một
cách kiểm tra để có thể phạt những người không chịu tắm. Không chỉ thế,
một tay chân tin cẩn của Block sẽ đứng cạnh cửa trong vai Poliphemus
lên từng người đi ra xem có ướt không. Ai ướt sẽ được một phiếu, ai khô thì
sẽ nhận ngay năm gậy. Sáng hôm sau chỉ ai đưa phiếu ra mới được nhận
bánh mì.
Alberto chú ý đến mấy cái phiếu kia. Thông thường thì chúng là những mẩu
giấy khốn khổ, được trả lại trong tình trạng ướt, nhàu và không nhận dạng
nổi. Alberto hiểu tính bọn Đức và trường phái Đức: bọn chúng si mê trật tự,
hệ thống, thủ tục và mặc dù là những kẻ thô lỗ, nóng nảy, côn đồ, bọn chúng
