để chống rét hay để đầu tư chờ lên giá ngay lập tức đổ về Chợ Trao đổi, hy
vọng đến kịp để đổi được cái sơ mi dự trữ lấy thức ăn trước khi dòng thác sơ
mi mới, hay thậm chí là tin tức về chuyện ấy làm cho hàng hóa của mình
mất giá không cứu vãn được nữa.
Chợ lúc nào cũng náo nhiệt. Mặc dù tất cả các trao đổi (thật ra là mọi dạng
sở hữu) đều bị cấm tuyệt đối, vờ mặc dù những vụ bắt quả tang thường
xuyên của Kapo hay Blockaltester đều đặn tóm được người mua, người bán
và cả những kẻ tò mò lượn quanh đó nhưng mỗi khi các đội làm việc ở chỗ
làm về là ngay lập tức cái góc Đông Bắc củaLager (tức là cái góc cách xa
lán của bọn SS nhất) liên tục đông đúc ầm ĩ, mùa hè thì ở ngoài trời, mùa
đông thì trong một phòng tắm.
Ở đó lượn lờ từng đám cả chục người, miệng he hé, mắt sáng lên, những kẻ
tuyệt vọng vì đói bị bản năng đẩy đến cái nơi các thứ hàng hóa bày ra khiến
bụng càng sôi lên mạnh hơn và nước bọt càng tứa ra nhiều hơn. Bọn họ có
trong tay nhiều nhặn nhất là nửa suất bánh mì khốn khổ để dành được từ
sáng với một nỗ lực đau đớn, hy vọng mù quáng sẽ có cơ hội đổi chác hời
với một kẻ ngây thơ nào đó không biết giá cả thị trường. Một vài kẻ trong
bọn họ, kiên nhẫn một cách man rợ, mua một lít xúp với nửa phần bánh mì,
khi được xúp rồi thì săm soi cẩn thận để hớt hết mấy miếng khoai tây ở đáy
xúp, làm xong lại đem đổi xúp lấy bánh mì, và bánh mì lấy một lít xúp khác
để tiếp tục vớt, cho đến khi thần kinh còn chịu được hoặc khi nạn nhân nào
đó bắt quả tang cho hắn một bài học đích đáng rồi trưng ra cho mọi người
nhạo báng. Cùng loại đó còn có những kẻ đến chợ để bán cái áo duy nhất
của mình: bọn họ đều biết điều gì sẽ xảy ra, Kapo sẽ phát hiện ngay ra họ
chỉ ở trần dưới lớp áo khoác. Rồi Kapo sẽ hỏi họ đã làm gì cái áo, hỏi gọi là
có thôi, chỉ là một cách để đi vào vấn đề. Còn bọn họ sẽ trả lời mình bị mất
áo ở chỗ tắm rửa, câu trả lời cũng chỉ để có còn thì không ai hy vọng Kapo
sẽ tin. Đến mấy cục đất ở Lager cũng biết chín mươi chín phần trăm những
người không có áo là vì đói quá đã bán đi mất rồi, và họ phải chịu trách
