làm cho cầu nhún nhẩy đôi chút; bước chân người vác nặng đi qua đã mài
nhẵn cả thân cây lúc nào cũng ướt. Chiếc cầu khỉ này bắc qua một lòng
sông dài 20 mét nên rất ít an toàn. Phrôna đặt chân lên cầu, cảm thấy thân
cây thông đung dưa dưới chân cô, nghe thấy tiếng chảy ào ào và nhìn thấy
có một khối nước cuồn cuộn trôi đi với một tốc độ điên cuồng... Cô đành lùi
lại, tháo nới dây giày rồi rút cho chặt, trong lúc đó một tốp người Anh-
điêng đi ra khỏi rừng từ con đường lầy lội. Ba bốn người đàn ông đi đầu
theo sau là những phụ nữ, người nào cũng còng lưng dưới sức nặng của gùi
hàng. Sau nữa là đám trè con, cúng mang vác theo sức chúng và đi hậu vệ
là một đàn chó 6 con, lưỡi thè ra, đi lặc lè chơ những bao hàng.
Những người đàn ông liếc nhìn Phrôna, một người còn dám buông lời
nhận xét nho nhỏ. Phrôna không nghe thấy nhưng tiếng cười riễu của họ
làm cho cô đỏ mặt và còn hiểu nhiều hơn cả lời nói. Cô cảm thấy mình bé
nhỏ đi nhưng vẫn thản nhiên không hề biểu lộ gì cả.
Người Anh-điêng dẫn đầu tách ra khỏi hàng và từng người một, không
bao giờ cả hai người cùng một lúc, họ lần lượt vượt qua chiếc cầu chênh
vênh nguy hiểm chỗ thân cây thông võng xuống ở chính giữa do sức nặng
của người đi thì chân họ ngập trong dòng nước lạnh giá đến tận mắt cá. Tất
cả đều đi qua không chút ngại ngùng, kể cả lũ trẻ nhỏ. Sau đó, đến lượt đàn
chó thì trưởng nhóm phải thúc chúng tiến lên dù cho chúng có rên ư ử. Khi
con chó cuối cùng đã qua cầu, người trưởng nhóm quay sang bảo Phrôna:
- Cô nên đi theo con đường mòn dành cho ngựa đi, dễ cho cô hơn. Tuy
dài nhưng là con đường tốt nhất. Anh ta chỉ con đường ở sườn núi, khuyên
cô như vậy.
Phrôna lắc đầu và đợi cho anh ta sang tới bờ bên kia. Bị chạm lòng kiêu
hãnh vì lời nói thách thức ấy, trước những người Anh-điêng, cô muốn bảo
vệ danh dự cho dân tộc mình, nên đã bước lên thẩn cây thông và trước con
mắt của những người xa lạ ấy, cô đã vượt qua dòng sông có những chỗ xoáy
nước nổi bọt trắng xóa.
