° ° °
Phrôna đang vượt qua miền Trại Cừu. ở nơi nào đó trong núi, một tảng
băng lớn do áp lực của một mạch nước ngầm đã vỡ ra và đổ về hàng ngàn
tấn đá băng và nước dọc theo một khe núi. Cơn lũ đi qua đã để lại trên con
đường mòn một lớp bùn nhầy nhụa.
Biết bao người đang ra sức đào bới trong đám hỗn độn những lều trại và
kho hàng bị phá hủy nhưng có đôi chỗ, người ta lại đang cố tìm cách cứu
đồng đội của họ và số xác chết đặt bên lề con đường mòn đủ cho thấy tầm
cỡ của tai họa. Xa đó hơn 100 mét, cuộc chạy đua của con người đi tìm
vàng vẫn tiếp tục không ngớt. Có những người tựa hành trang của họ vào
vách núi để lấy lại hơi sức rồi lại tiếp tục lên đường.
Mặt trời chính ngọ chiếu thẳng vào "con đường đá cheo leo, dốc đứng"
nhưng chẳng mấy chốc lại bỏ nó và tấn công vào khu rừng. Rừng dần dần
ấm lên và băng bắt đầu tan làm cho mặt đất ướt át và lộ ra sự gò ghề lởm
chởm. Dãy núi Chin-kút trông sừng sững sau cơn bão tuyết. Lưng chừng
núi, con người vẫn nối đuôi nhau trèo leo. Dòng người bất tận ấy xuất phát
từ chân núi, nơi những bụi cây con cuối cùng không mọc tiếp được nữa,
thành một vệt đen trên một vùng băng tuyết chói lòa và nối dài theo vách
núi hiểm trở thành một dải băng ngày càng thu hẹp lại. Phrôna khi đó đang
dừng chân ăn bữa trưa bên đường, cô ngước mắt nhìn lên và chỉ thấy như
một đàn kiến đang bò quanh co rồi biến mất sau đỉnh đèo.
Trong lúc Phrôna ngắm nhìn cảnh tượng đó thì ở đỉnh núi Chin-kút một
con bão lốc và mưa đá bỗng ập xuống đâu những con người bé tí xíu đang
cố leo lên ấy. Bầu trời tối sầm, xua tan ánh sáng ban ngày. Nếu như cô
không nhìn thấy họ nữa thì cô vẫn biết rằng ở trên ấy, đàn kiến vẫn tiếp tục
tiến lên phía trời. Phrôna ý thức được rất rõ ý chí chiến thắng của con người
trước những thử thách, cô cảm thấy kiêu hãnh và không do dự cô hòa mình
vào trong dòng người đang đi lên.
