Viên thuyền trưởng sải bước vào phòng nhưng dừng lại nơi gần cửa.
Bàn tay phũ phàng của Tân thế giới đã để lại dấu ấn trên con người gốc Ê-
cốt này từ khi còn niên thiếu nhưng vẻ kiên cường trung thực trong mọi thử
thách vẫn lộ rõ trên từng nét của gương mặt rám nắng; chiếc hàm vuông,
sống mũi gẫy, một vết sẹo chạy dài từ trán đến tóc mai đủ cho những ai có
công chuyện với anh ta biết trước rằng tốt hơn hết là chỉ nên làm ăn đứng
đắn với anh.
- Thưa ông Oen-sơ, một giờ nữa chúng tôi sẽ lên đường, tôi đến nhận
những lệnh cuối cùng của ông.
- Tốt lắm! (Gia-côp Oen-sơ quay về phía Mắc Grê-go). Tôi định giao
cho anh một chức vụ khác trong mùa đông này nhưng tôi đã thay đổi ý
kiến. Anh có biết vì lý do gì tôi để anh chỉ huy tàu Lô-ra không?
Viên thuyền trưởng đứng tựa chân vào nhau, nụ cười khôn ngoan làm
nhăn hai đuôi mắt:
- Chắc lại sẽ có sự lộn xộn. Anh lầu bầu.
- Tôi không thể chọn được người nào có khả năng duy trì được trật tự
trên tàu tốt hơn anh. Ông Bay-I sẽ cho anh biết những chỉ dẫn Chỉ tiết hơn ở
trên tàu. Nhưng trong khi chờ đợi, anh hãy nhớ kỹ điều này. Nếu chúng ta
không làm được việc di chuyển đủ một số người ra khỏi vùng này để dè sẻn
một ít lương thực thì chúng ta cũng sẽ không có thêm một ký lương thực
nào hơn ở Pho I-u-kông. Anh hiểu chứ?
- Tôi hiểu.
- Vậy không được lãng phí. Anh đưa 300 người đi chuyến này. Khi nào
mặt sông phủ một lớp băng khá dày thì nhiều khả năng số người chuyển đi
sẽ tăng lên gấp đôi. Như vậy anh sẽ phải nuôi hàng ngàn người trong mùa
đông. Phải cung cấp theo khẩu phần và phải bắt họ làm việc. Sử dụng họ
vào việc xẻ gỗ và xếp thành đống bên bờ sông ở những nơi tàu bè có thể
