Lần đầu tiên trong đời, bác sĩ đã mất bình tĩnh, ông bị xúc
động kinh khủng, mặc dù ông không ngạc nhiên chút nào.
Trường hợp Huân tước Mountdrago có thể tự sát. - Vâng, theo
bác sĩ thì đây chỉ là một sự tự sát - Trường hợp ấy, không phải
bác sĩ đã không nhiều lần nghĩ đến. Theo báo thuật lại thì Huân
tước Mountdrago đứng đợi ở sân ga xe điện, mé sát đường và
khi xe đến, người ta thấy ông té vào đường rầy. Người ta phỏng
đoán là ông Bộ trưởng đã thình lình bị ngất xỉu. Tờ báo viết tiếp:
trong mấy tuần nay, ông cảm thấy trong người khó ở vì hậu quả
công việc quá nặng nhọc, nhưng ông không thể nghỉ được vì
tình hình ngoại giao cực kỳ nghiêm trọng đòi hỏi sự có mặt
thường trực của ông. Lại một nạn nhân nữa của sự căng thẳng
thần kinh, gây ra bởi đường lối đối ngoại mới mà những nhân
vật quan trọng như ông đang phải đảm đương. Bài báo cũng nói
đến tài năng và sự cần mẫn, lòng ái quốc và sự trông xa thấy
rộng của người quá cố, và cuối cùng là sự phỏng đoán người kế
vị ông mà Thủ tướng đang lựa chọn. Bác sĩ Audlin đọc xong bài
báo từ đầu đến cuối.
Ông không ưa gì Huân tước Mountdrago, nên cái chết của
ông ta không gây được sự thương cảm ở ông, nó chỉ gây cho ông
sư bất mãn ở chính mình vì đã bất lực trong việc chữa trị cho
bệnh nhân, có lẽ ông có lỗi vì không tìm ra cách tiếp xúc với vị
bác sĩ riêng của ông Bộ trưởng. Cũng như bao lần khác mà sự
tận tâm tân lực của ông không mang lại kết quả gì cả, bác sĩ
Audlin cảm thấy chán nản và chán ghét luôn cả cái mớ lý
thuyết và thực hành của nghề nghiệp đã nuôi sống ông. Ông đã
vận dụng những năng lực đen tối và bí mật mà lý trí con người
không thể hiểu nổi. Ông giống như một người bị bịt mắt đang
cố tìm đường. Ông uể oải lật trang báo. Bỗng ông giật mình và
bất giác thốt lên một tiếng kêu: “Trời!” nữa. Mắt ông dán vào
mục tin nhỏ ở phía cuối cùng trang báo: “Cái chết đột ngột của
một dân biểu”. Mục tin cho biết ông Owen Gri ths, dân biểu Hạ
