dù những lời giễu cợt tục tằng của cô Frank, dù tánh tình dễ dãi
của bà Beatrice hay những điệu bộ duyên dáng tươi vui của bà
Arrow cũng không sao đánh tan được sự rầu rĩ. Thế là những
biện pháp gắt gao lại được áp dụng: phạm nhân phải lên giường
nằm trong 24 giờ và không một thức ăn gì lọt qua môi họ, ngoài
món xúp rau của bác sĩ cho mà mùi vị chẳng khác gì nước luộc
bắp cải.
Chưa bao giờ có một bộ ba các bà bạn thân thiết nhau đến
thế. Nếu họ không cần đến một người thứ tư để có đủ bốn tay
đánh bridge, họ sẽ là những người hoàn toàn độc lập. Họ mê
đánh bridge kinh khủng, nên ngoài thời gian chữa trị hằng
ngày, công việc chính của họ là ngồi vào bàn bridge. Arrow mặc
dù là phái yếu, nhưng chơi bridge rất cao, cao nhất trong ba
người, bà ta có lối đánh thực xuất sắc và quyết liệt, không bao
giờ nương tay và luôn luôn lợi dụng sự sơ hở của đối phương để
giành thắng lợi về mình. Beatrice thì có lối đánh vững vàng,
chắc chắn. Còn Frank thì lại nhanh nhẹn, bạt mạng, hăng say
trong lối đánh của mình. Cô này là một đại lý thuyết gia về
phương pháp đánh bridge và luôn luôn có sẵn ở đầu lưỡi các thể
thức luật lệ. Họ biện luận dài dòng các lối đánh khác nhau, họ
tấn công nhau với những lý thuyết của Culbertson và Sims. Tất
nhiên mỗi người khi đánh ra một cây bài, đều có ít ra là mười
lăm lý do để biện minh vì sao mình đánh như vậy, nhưng sau đó
đối thủ của họ cũng có ít ra là mười lăm lý do khác để biện minh
vì sao không nên đánh con bài ấy. Cho dù bị ám ảnh trong 24
giờ ăn súp rau nhạt như nước cải luộc, vì cái cân của bác sĩ chỉ
cho họ thấy họ không giảm được một gơ-ram nào trong hai
ngày liền, cuộc sống của họ có thể coi như là hoàn hảo, nếu họ
không luôn luôn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một tay chơi
bridge cao, ngang hàng với họ.
Đó là lý do vì sao Frank Hickson đã mời Lena Fink đến
Antibes ở chơi với họ, và đó cũng là câu chuyện chính mà tôi sẽ
