Họ hôn nhau, hôn nồng nàn và cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm
trong khi chia tay nhau đi nghỉ. Từ đây, không gì có thể làm sức
mẻ được tình bạn kỳ diệu đã đem lại cho cuộc đời họ biết bao
hạnh phúc.
Nhưng bản chất con người vốn yếu ớt. Bạn không nên đòi hỏi
quá nhiều ở nó. Họ ăn cá nướng trong khi Lena ăn ma-ca-rô-ni
xào bơ và phô-mát, họ ăn cốt-lết nướng và rau dền luộc trong
khi Lena ăn “pâté foie”, mỗi tuần hai lần họ ăn trứng luộc chín
và cà chua sống, trong khi Lena ăn đậu Hòa Lan nấu với kem
tươi, và khoai tây chiên xào đủ thứ, thực quá ngon lành. Anh
đầu bếp quả xứng đáng là đầu bếp, anh ta chụp lấy mọi cơ hội để
trổ tài và dọn hết món này đến món khác, mà món nào cũng
thơm tho, béo bở hơn món kia!
— Tội nghiệp anh Jim! - Lena thở dài, khi nghĩ đến người
chồng lúc sinh tiền rất thích những món ăn Pháp.
Anh bếp còn tiết lộ rằng anh ta có thể pha chế được sáu thứ
“cốc tai”, và Lena lại còn cho họ biết rằng bác sĩ khuyên mình
nên uống rượu chát trong bữa ăn trưa và sâm banh trong bữa
ăn tối. Ba bà bạn vẫn tiếp tục giữ vững lập trường. Họ vui vẻ nói
cười và đùa cợt nữa (đấy là năng khiếu của một số đàn bà trong
khi thất vọng), nhưng tánh tình của Béatrice trở thành yếu đuối
và thảm hại, đôi mắt dịu dàng của Arrow có những tia sáng
lạnh lùng và sắt thép, và giọng trầm trầm của Frank không còn
êm ái nữa. Sự căng thẳng tinh thần biểu lộ rõ ràng trong lúc họ
chơi bridge. Thường thường họ cảm thấy thích thú trong khi
vừa đánh vừa trò chuyện và cuộc bàn cãi của họ thường đượm
vẻ thân thiện. Nhưng bây giờ một nỗi chua chát len vào trong
lời nói của họ, và thỉnh thoảng người này vạch trần lỗi lầm của
người kia với sự thành thật quá sỗ sàng. Cuộc bàn cãi trở thành
tranh biện và cuộc tranh biện trở thành cãi lẫy. Nhiều lúc sòng
bài kết thúc trong sự im lặng giận hờn. Một lần Frank, trách
Arrow đã cố tình bỏ rơi mình. Hai ba lần Beatrice, người bạn
