Mấy tuần trôi qua. Viên sĩ quan chỉ huy ở Soissons là một
người có tuổi, dễ dãi, và với mục đích để dùng vào mùa xuân tới,
ông ta không bắt bộ đội dưới quyền ông phải làm việc nhọc
nhằn. Báo chí Đức cho họ biết rằng Anh quốc đang bị tê liệt,
chìm đắm dưới những trận mưa bom của không quân Đức, và
dân chúng đang sống trong kinh hoàng. Tàu lặn Đức đánh đắm
vô số tầu Anh, và cả nước đang đói. Cách mạng thế nào cũng
bùng nổ. Trước mùa hè sang năm, chiến tranh sẽ chấm dứt và
người Đức sẽ làm bá chủ hoàn cầu. Thằng Hans viết thư về nhà
cho cha mẹ biết hắn sắp làm lễ cưởi với một thiếu nữ Pháp, và
với cô ta, cả một cái nông trại xinh xắn nữa. Hắn đề nghị với em
trai hắn đi vay tiền để mua lại cái phần gia tài của hắn, như vậy
hắn sẽ nới rộng nông trại của hắn ở đây bằng cách mua thêm
đất ruộng, sẽ rẻ như bèo nhờ chiến tranh và hối xuất cao của
đồng mark so với đồng phật-lăng. Hắn đi quan sát nông trại với
ông Périer. Ông già im lặng nghe hắn trình bày ý kiến của hắn:
cái nông trại cần phải được tu bổ lại, và vì hắn là người Đức, hắn
sẽ hưởng được nhiều ưu tiên, cái máy kéo đã quá cũ, hắn sẽ mua
một cái máy mới đem từ Đức sang, và mua thêm một cái máy
cày nữa. Muốn cho đất ruộng có nhiều hoa mầu, bạn phải biết
lợi dụng những phát minh tân kỳ. Sau đó, bà Périer kể lại cho
hắn nghe rằng chồng bà khen hắn không phải là một thanh
niên tồi và cũng biết được nhiều chuyện. Bây giờ bà đã rất thân
thiện với hắn và bắt hắn ở lại ăn cơm trưa với gia đình bà trong
những ngày chủ nhật. Bà đổi tên hắn ra tiếng Pháp là Jean. Hắn
luôn luôn sẵn sàng giúp một tay trong mọi việc. Trong lúc
Annette mỗi ngày mỗi bớt làm việc nặng nhọc, có được một
người đàn ông đảm đang như hắn ở trong nhà, cũng là một điều
quá may mắn.
Annette vẫn còn giữ nguyên ác cảm với hắn. Không bao giờ
nàng nói chuyện với hắn trừ khi phải trả lời những câu hỏi
thẳng của hắn, nhưng khi có dịp, nàng rút lui ngay vào phòng
