Nhiều người cho rằng theo học ngành y khoa sẽ tiêu hủy tinh
thần sáng tác văn chương nhưng trái lại, Somerset Maugham đã
cảm thấy vui vẻ khi sinh sống tại thành phố London sống động,
khi gặp các người thuộc giai cấp thấp, khi thấy họ ở trong các
hoàn cảnh lo lắng và William đã nhận thấy ý nghĩa của đời sống
của họ. Somerset Maugham đã hồi tưởng khi còn là một sinh
viên y khoa: "Tôi đã nhìn thấy người ta qua đời như thế nào. Tôi
đã nhìn thấy họ phải chịu đau khổ ra sao. Tôi đã chứng kiến
cảnh hy vọng ra sao, sợ hãi ra sao, xoa dịu ra sao".
Somerset Maugham đã ghi vào các sổ tay các suy nghĩ của
mình trước các hoàn cảnh của con người trong khi đang theo
học để dành lấy mảnh bằng. Kết quả là cuốn truyện đầu tiên đã
ra đời: "Lisa của miền Lambeth" (Lisa of Lambeth, 1897). Đây là
tác phẩm thứ hai của Somerset Maugham, viết về giới lao động
khi ông là một sinh viên y khoa 22 tuổi, lo công việc đỡ đẻ tại
khu vực Lambeth nghèo nàn của thành phố London.
Cuốn truyện này được nhiều người đón đọc, kể cả các người
điểm sách rồi trong vòng vài tuần lễ, tác phẩm thuộc đợt in đầu
tiên đã được bán hết. Sự việc này khiến cho Somerset Maugham
yên tâm để từ bỏ ngành y khoa mà bước vào ngành viết văn, và
ông đã nói khi mới bước vào nghề mới này như sau: "Tôi bước
vào nghề này như một con vịt bước xuống nước".
Nghề viết văn khiến cho Somerset Maugham phải đi và sống
tại nhiều nơi, như tới xứ Tây Ban Nha hay hòn đảo Capri, nhưng
sau 10 tác phẩm được xuất bản, Somerset Maugham đã không
đạt được thành công như cuốn truyện "Lisa của Lambeth".
Tới năm 1907, Somerset Maugham lại thành công với vở kịch
"Bà Frederick" (Lady Frederick), rồi qua năm sau, ông có 4 vở
kịch được trình diễn tại London và kết quả kể trên khiến cho tạp
chí Punch đã phổ biến một tranh vui, vẽ hình Đại Văn Hào
Shakespeare phải "cắn móng tay" khi nhìn vào các tấm bảng
quảng cáo các vở kịch của Somerset Maugham.
