cho cô khỏi rơi vào lầm lỗi, và ông cũng hiểu rõ rằng một người
đàn bà nhàn rỗi tiêu tiền nhiều hơn người có công việc. Người
đàn ông thông minh bao giờ cũng nghĩ đến điều đó.
Nhưng sự phung phí tiền bạc là một tánh xấu mà cô Lisette
không hề biết đến. Ông nghị là người tốt bụng và rộng rãi. Ông
rất hài lòng về tánh tiện tặn của cô. Cô ăn tiêu cần kiệm và may
sắm cũng rất vừa phải, và mỗi tháng cô gởi về nhà một số tiền
cho ông thân sinh để tạo mãi một ít đất ruộng. Ông nghị rất
bằng lòng được biết từ miệng bà gác dan (bà này có cậu con trai
mà bà đang mong ước được xin vào làm việc nhà nước) rằng: Cô
Lisette chỉ có mấy người khách thường đến thăm, là bà Saladin
và vài cô bạn gái ở tiệm may.
Ông nghị chưa bao giờ có được hạnh phúc như bây giờ. Ông
rất hài lòng nghĩ rằng, ngay trong cõi đời nay một việc thiện
vẫn được đền bù xứng đáng. Phải chăng không vì lòng tốt, hoàn
toàn bất vụ lợi mà ông nghị đã bỏ buổi họp bàn cãi về vấn đề
cho vay của Mỹ quốc ở thượng viện để đi với bà vợ ông đến tiệm
may chiều hôm ấy, nên mới được may mắn gặp cô Lisetle lần
đầu tiên đó sao? Càng hiểu rõ cô bao nhiêu, ông lại càng say mê
cô bấy nhiêu, cô thực là một người bạn đường tuyệt diệu. Luôn
luôn vui vẻ và dễ dãi, nàng có trí thông minh đáng nể và có thể
nghe kịp những điều ông bàn cãi về việc nước hay việc kinh
doanh. Nàng săn sóc nâng niu ông khi ông mệt mỏi, an ủi vỗ về
ông khi ông chán nản. Nàng mừng rỡ khi thấy ông đến - ông
đến rất thường vào lúc năm giờ đến bảy giờ chiều, và buồn rầu
khi tiễn ông đi. Nàng cho ông cái cảm tưởng ông không chỉ là
người tình mà còn là người bạn của nàng. Thỉnh thoảng họ
dùng cơm với nhau tại căn phố nàng ở; và bữa ăn với bát đĩa
sạch sẽ tươm tất, với tiện nghi linh động, cho ông hưởng thụ
trọn vẹn thú sống gia đình. Bạn bè bảo ông trẻ lại đến hai mươi
tuổi, ông cũng cảm thấy như vậy và ý thức được diễm phúc của
mình. Nhưng ông cho đó chỉ là phần thưởng mà ông có quyền
