cười ngồi bên mấy chiếc bàn kê ngoài hàng hiên, đang nhấm nháp cà phê
Cappuccino dưới bóng dẻ.
Marc đã tranh thủ lộ trình dài từ Paris để săn tìm thông tin. Vài cú điện
thoại là đủ để ông lần lại dấu vết của Franck Muselier, viên cảnh binh đã
báo động và cũng là người đầu tiên đến nơi xảy ra đám cháy tại căn nhà của
Heinz Kieffer. Hiện nay, anh ta đang chỉ huy một đội cảnh binh địa phương
thuộc sở cảnh binh Phalsbourg. Marc đã liên hệ với thư ký của anh ta và dễ
dàng đặt được hẹn. Cô gái tiếp chuyện ông ở đầu dây bên kia đã báo trước
rằng sở cảnh binh sử dụng chung trụ sở với tòa thị chính, ông liền hỏi thăm
đường một nhân viên sở quản lý đường bộ đang tỉa cây, rồi đi qua quảng
trường lát đá xám và đá granit hồng.
Ông hít một hơi căng lồng ngực. Đã lâu rồi ông không đặt chân ra
khỏi Paris và rất thích thú khi cuộc điều tra dẫn ông đi xa thủ đô. Trong
giây lát, ông thả mình vào không khí êm đềm của nơi này, tặng cho mình
một chuyến viễn du ngược thời gian về với nền Đệ tam Cộng hòa: lá cờ
tam tài đang bay phần phật trong gió trên mặt tiền tòa thị chính, chuông nhà
thờ điểm nửa giờ, âm thanh ồn ào trong sân chơi của trường làng.
Những ngôi nhà bao quanh quảng trường càng làm tăng thêm ấn tượng
về “sức mạnh của sự im lặng”: những mặt tiền bằng sa thạch, những thanh
xà hoen gỉ, những mái nhà rất cao, kiểu hai dốc, lợp bằng ngói đất nung.
Caradec bước vào tòa thị chính, một bốt lính cũ cũng là trụ sở của một
bảo tàng lịch sử và một bưu điện. Bên trong tòa nhà, ông được bầu không
khí mát mẻ dễ chịu chào đón. Dưới mái vòm cao vút, tầng trệt giống như
một nhà thờ, với những bức tượng cẩm thạch và đồ gỗ sẫm màu. Sau khi
hỏi thăm, ông được biết rằng trụ sở của cơ quan ông đang tìm nằm ở tầng
trên cùng. Ông trèo lên cầu thang bằng gỗ sồi dốc đứng và đến hành lang
dẫn thẳng tới một cánh cửa kính.
Được bố trí theo phong cách mới mẻ hơn, nơi này không được nhộn
nhịp cho lắm. Ngoại trừ một cô gái trẻ ở quầy lễ tân, sở cảnh binh hình như
vắng hoe.
— Tôi giúp gì được cho ông, thưa ông?
— Tôi là Marc Caradec, tôi có hẹn với Franck Muselier.
