Élise vợ ông là chuyên gia về thời kỳ đó, ông gặp bà ra sao, bà đã dẫn dắt
và khơi gợi ông đến với nghệ thuật như thế nào.
Khi ông nói xong, mặt trời đã lặn, căn phòng chìm trong bóng tối. Và
điều kỳ diệu đã xảy ra. Đến lượt Helen buông ra với ông vài mẩu chuyện về
mình: chuyện một cô học trò giỏi thường xuyên phải bỏ học để giúp đỡ bố
mẹ, một nữ sinh đầy hứa hẹn nhưng kết hôn quá sớm với nhầm người, một
người vợ với cuộc sống hằng ngày vất vả nhưng được chiếu sáng bởi sự ra
đời của cậu con trai, Tim, niềm hạnh phúc duy nhất của cô trong cuộc sống
ngoài những cuốn sách. Rồi miệng cống mở ra cùng với cái chết của Tim
và những năm tháng đen tối tiếp theo đó.
Trước khi bước cả hai chân xuống mồ, người ta không bao giờ chết
hẳn, Marc nghĩ khi nhìn cô. Tất nhiên, xưng tội với một người xa lạ luôn dễ
dàng hơn, nhưng Helen nói như thể cô đã không còn trò chuyện với bất cứ
người nào từ rất lâu rồi. Khi im lặng trả lại, cô vuốt tóc bằng những ngón
tay thuôn dài chẳng khác nào một nàng công chúa sau một đêm say rượu.
Caradec nhân dịp đó để cất tiếng:
— Sở dĩ tôi ở đây là do yêu cầu của một vụ điều tra.
— Tôi cũng không nghĩ ông từ Paris đến đây chỉ vì đôi mắt đẹp của
tôi, Helen nhận xét.
— Chuyện này vừa rất đơn giản lại vừa rất phức tạp, Caradec trả lời.
Một chuyện xảy ra từ mười năm trước đã phá hủy cuộc sống của nhiều
người và có thể cô đang gián tiếp nắm giữ chìa khóa của nó.
— Nói cho tôi biết thêm đi, cô yêu cầu.
Caradec liền kể lại cuộc điều tra của ông và Raphaёl, từ khi Claire mất
tích. Biểu hiện của Helen biến đổi chầm chậm, nhưng thực sự rõ ràng. Đôi
mắt cô sáng lên, hai vai cô vươn thẳng. Toàn bộ những điều này sẽ không
kéo dài, cả hai người cùng biết như thế. Ngay ngày mai, cô sẽ lại chìm vào
dòng sông rượu gin và vodka và sẽ chết đuối trong đám sương mù của các
loại thuốc. Nhưng tối nay, một lần nữa trí óc cô sáng suốt và sắc bén. Dù
sao cũng đủ khả năng để nghe toàn bộ câu chuyên về “cô gái Brooklyn”
cùng những tình tiết quanh co xung quanh nó. Đủ để câu hỏi duy nhất mà
cô đặt ra sau lời kể của Marc nhuốm vẻ tinh nghịch:
