Blunt đang chờ cô ta. Trên màn hình điện thoại, gã vệ sĩ chỉ cho cháu
mình cái đốm màu xanh nhấp nháy trên phần mềm định vị.
— Raphaël Barthélémy không nhúc nhích đã được mười phút.
— Chính xác thì anh ta đang ở đâu?
— Ở góc Tây Bắc Công viên Quảng trường Washington, gần những
bàn cờ.
Zorah gật đầu. Biểu tượng thật rõ ràng: có người đang thách thức ngay
trên lãnh địa của cô ta. Thông thường, cô ta biết cách dập tắt các đám cháy
và yêu thích những trận chiến, nhưng có nguyên tắc là không bao giờ đánh
giá thấp đối thủ.
Cô ta yêu cầu Blunt đi theo mình ở khoảng cách nhất định và băng qua
phố để đến Đại lộ số 7. Cả khu này đều bị phong tỏa. Có tìm cách đi xe
cũng chẳng ích gì: cô ta sẽ không đi nhanh hơn được và nhất là sẽ có nguy
cơ bị một phóng viên nào đó nhận ra. Cô ta dừng lại một phút để mua chai
nước từ người bán hàng rong. Trong lúc đó, cô ta gắn tai nghe vào điện
thoại để theo dõi qua radio bài diễn văn nhận trách nhiệm của Copeland mà
cô ta mới chỉ xem được phần đầu.
Bài diễn văn là đỉnh điểm kết thúc một đợt sự kiện ba ngày liền đã
diễn ra không chút bất trắc, nhờ có cô ta. Chiến thắng của Copeland cũng
và chủ yếu là chiến thắng của cô ta. Tất cả các nhà phân tích chính trị đều
biết điều đó và bản thân Tad cũng phải thừa nhận: cô ta đã giúp ông chiến
thắng trong đợt bầu cử sơ bộ và ngày mai cô ta sẽ đưa ông đến tận Nhà
Trắng.
Các ứng cử viên khác sử dụng đội hỗ trợ cồng kềnh với hàng trăm
người: những chuyên gia tư vấn về chiến lược chính trị, những chuyên gia
thăm dò, những spin doctor
, các chuyên gia marketing. Copeland và cô
ta làm theo kiểu cũ, kiểu nhị thức, giống như một doanh nghiệp thủ công
nhỏ. Việc của cô ta là chiến lược, việc của ông là phát biểu và trình diễn.
Công thức này đã tỏ ra hiệu quả, bởi vì người nào cũng biết mình chẳng là
gì nếu không có người kia. Cô ta đã khuyên Copeland tuyên bố ứng cử rất
muộn ở vòng sơ bộ và giả vờ chỉ ứng cử để xây dựng hình ảnh. Viên thống
