rốt cuộc đúng là Kieffer đã giết chết Claire Carlyle. Để tiếp tục tồn tại, cô
chỉ tìm được một lối thoát: ẩn náu dưới danh tính của một người khác.
Claire đã chết từ lâu. ít ra, Anna cũng tưởng như thế cho đến những ngày
vừa qua. Trước khi nhận ra rằng Claire là một kẻ quá cố ương ngạnh. Một
cái bóng trắng không thể tách rời mà có lẽ cô sẽ phải chung sống với nó
đến hết đời.
Một tiếng động đáng sợ. Tiếng cánh của kim loại kêu ken két. Bóng
Angeli hiện ra trong ánh sáng ma mị của buổi bình minh. Gã đàn ông bước
đến, tay cầm một con dao có nhiều khấc. Mọi chuyện diễn ra nhanh đến nỗi
Anna còn không kịp kêu lên. Bằng một nhát cắt, Angeli làm xổ tung những
sợi dây rút đốt trúc rồi tháo chiếc còng tay bằng thép. Không hiểu đang xảy
ra chuyện gì, Anna lao về phía cửa và ra khỏi trạm điện.
Cô chạy vào một khu đô thị bỏ hoang, mọc đầy dương xỉ, mâm xôi và
cỏ cao. Lãnh địa của ngày tận thế, rải rác những kho hàng bỏ hoang, công
xưởng đổ nát và mọc đầy cây dại. Trên nền trời màu trắng sữa, những chiếc
cần cẩu đứng im lìm, bất động.
Anna chạy đến hết hơi giữa khung cảnh của đất không người đó. Cô
không nhận thấy rằng Angeli không đuổi theo mình. Thế nên cô chạy. Như
cô từng chạy vào một ngày cuối tháng Mười năm 2007, trong đêm lạnh giá,
xuyên qua một khu rừng ở Alsace. Mệt mỏi đến kiệt sức, cô vừa chạy vừa
tự hỏi, nói cho cùng, tại sao cuộc đời cô luôn có kết cục như thế này: chạy
trốn để thoát khỏi những kẻ điên khùng, chạy trốn để thoát khỏi một số
phận bi thảm và hủy diệt.
Bãi đất hoang đó nằm ở nơi giao cắt của nhiều trục đường lớn. Hẳn là
đường ngoại vi và đường cao tốc khu vực Bercy-Charenton. Anna đến một
công trường, và mặc dù còn rất sớm, đã có một nhóm công nhân đang ở đó
sưởi ấm quanh đống lửa. Không người nào trong số họ nói được tiếng
Pháp, nhưng họ hiểu rằng cô cần giúp đỡ. Họ cố gắng trấn an cô, giúp cô
bình tĩnh lại. Rồi họ đưa cho cô cốc cà phê và một chiếc điện thoại di động.
Vẫn còn thở hổn hển, cô bấm số của Raphaël. Phải chờ một lúc cuộc
hội thoại mới thực hiện được. Cuối cùng anh cũng nhấc máy, và nói luôn
với cô:
