CHƯƠNG 9
Nat đóng cửa căn hộ lại và bước vào căn phòng khách ấm cúng, cảm
thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết khi được ở nhà, cho dù cô thuộc típ người
thường ở nhà suốt ngày. Cô đưa mắt nhìn trìu mến lên chiếc đi văng màu
nâu nhạt dễ chịu và mấy chiếc ghế cùng bộ, được đặt vừa vặn trên tấm thảm
bằng sợi thừng vuông vắn. Ánh sáng dịu tràn ngập căn phòng qua khung
cửa sổ trông xuống một phần cảnh vật của dòng sông Schuylkill. Các kệ
sách bao bọc lấy căn phòng như một chiếc áo khoác bảo vệ bằng văn
chương. Những cuốn tiểu thuyết chất đống trên một đầu của chiếc bàn bằng
gỗ tếch, chồng sách Ưu Tiên Đọc Số Một của cô, và đầu kia của cái bàn là
chồng sách Ưu Tiên Đọc Số Hai. Một tách nước thường xuyên đặt cạnh
chồng sách đến nỗi nó tạo thành một vòng tròn mờ mờ trên miếng đệm ly,
như một vòng mờ mờ trên ngón tay đeo nhẫn cưới.
Cô thả túi xách xuống sàn, đá giày ra khỏi chân, và đi qua hành lang
vào phòng tắm lát gạch men, chỉ đủ rộng để chứa một bồn tắm nhỏ, bồn
cầu, bồn rửa mặt và hai chồng sách ưu tiên Khẩn cấp. Một chồng nằm bên
trên phía sau toilet, và chồng còn lại nằm trên sàn nhà cạnh bồn tắm, đa số
là sách bìa mềm, như thế dễ nổi hơn.
Cô xả nước và bắt đầu cởi chiếc áo khoác Tanisa đưa. Cô chỉ nhớ
trong óc là mình sẽ trả lại chiếc áo và có gắng không nghĩ đến những vũng
máu hay những lời trăng trối. Cô vứt cái áo sơ mi tả tơi và áo ngực đi mà
không dám nghĩ lại vì sao chúng thành ra thế này, rồi tuột quần dài và quần
lót, mắt nhìn vào chồng sách bìa mềm bên cạnh bồn tắm. Josephine Tey,
Wilkie Collins, Dorothy Sayers. Những nhà văn quen thuộc, nhưng Nat cần
một phương thuốc làm vực dậy tinh thần. Cô với tay lấy một quyển mới của
