chính bà ấy đã tập trung toàn bộ nhân viên, thanh toán lương cho họ rồi rời
khỏi nhà để không bao giờ quay trở lại nữa. Hai người tưởng rằng một
người ở địa vị của bà ấy lại bắt mình phải đi khắp đất nước bằng cách bắt xe
dọc đường hay sao?
- Thảm kịch nào đã giáng xuống gia đình nhà Stanfield? – Tôi hỏi.
- Ta hãy nói là những thảm kịch nào. Đầu tiên là chiến tranh, cùng với
những vết thương nó gây ra, vụ con gái cả của họ mất tích, rồi đến lượt
Édouard cũng mất tích, đặt dấu chấm hết cho triều đại của nhà Stanfield.
Hanna, cũng giống như biết bao bà mẹ khác, yêu con trai đến say mê. Cậu
ấy là tất cả với bà ấy. Vinh quang của gia đình Stanfield đã tắt lụi trong vòng
vài tháng. Những lời buộc tội xì xầm lan đi: khi nói đến vụ trộm mà gia đình
họ là nạn nhân, người ta nhắc đến âm mưu gian lận với hãng bảo hiểm. Về
hoàn cảnh xảy ra tai nạn của Édouard, vụ tai nạn xảy ra vài tuần trước lễ
cưới của cậu ấy, người ta thì thầm rằng đó không phải là một tai nạn. Cuối
cùng, về buổi bán đấu giá bị hủy bỏ vào phút cuối, người ta khẳng định rằng
catalog đã bị thổi phồng. Như thế đã là quá nhiều lời đồn đại đối với một
thành phố tỉnh lẻ. Gia đình Stanfield sống xa hoa trong nhung lụa, thế rồi đột
nhiên những người ngang hàng họ không còn muốn giao dịch với họ nữa.
Tài sản của họ sa sút và tôi tin chắc là Hanna Stanfield thà chết còn hơn phải
chịu cảnh đơn độc và ô danh. Chỉ trong một thời gian ngắn, bà ấy đã mất
hết: cả gia đình và gia tài. Robert, người đầu tiên trong gia đình, chết vì một
cơn đau tim, hơn thế nữa, những kẻ ác mồm ác miệng kể rằng bà vợ đã đầu
độc ông ấy. Đúng là một điều sỉ nhục thật sự, khi ta biết rằng ông ấy đã gục
xuống trong vòng tay cô ả nhân tình.
- Tại sao báo chí lại không hề viết gì về chuyện của họ?
- Tôi nhắc lại với cô điều này, Baltimore là một thành phố tỉnh lẻ. Ở
đây, bà Stanfield bị nhiều kẻ gièm pha, nhưng cũng có những người bạn rất
thế lực. Tôi cho rằng tổng biên tập các báo địa phương đã tỏ ra rất chính trực
khi không dồn ép bà ấy thêm nữa. Bà ấy đã rất chiều chuộng họ vào thời
hoàng kim.
