thập được không ít lời chứng trong khuôn khổ nghề nghiệp của mình, đã tra
hỏi nhiều người giống như hai người đang làm với tôi lúc này, nhưng vẫn
không thể nói cho hai người biết tại sao ông bà Stanfield lại muốn giữ kín
chuyện của mình đến thế. Điều tôi không nghi ngờ gì hết, đó là ảnh hưởng
của bà Hanna đối với những người khác trong gia đình. Tôi chỉ cần ở trong
văn phòng đó cùng họ đôi lúc là đã hiểu được quyền lực của bà ấy. Bà ấy là
người cai quản và quyết định tất cả. Chính bà ấy đã tiễn tôi ra cửa. Một cách
lịch sự, nhưng đủ quyết đoán để tôi cảm thấy mình không còn được chào
đón. Tôi có thể kể gì thêm với hai người nữa nhỉ? Chỉ còn toàn những
chuyện ngồi lê đôi mách, và đó không phải là lĩnh vực của tôi.
- Bởi vì ông đã đến tận nơi, vậy ông có thể cho tôi biết ngôi nhà đó
nằm ở đâu không?
- Không chỉ là một ngôi nhà, mà là một tòa dinh thự. Tôi là thành viên
của tổ chức cấp cao chuyên bảo tồn các địa danh lịch sử, các đồng nghiệp
của tôi và tôi đã ra sức phản đối khi một trong những nhà tài trợ vô liêm sỉ
xin được giấy phép để phá bỏ dinh thự ấy, thay vào đó là một chung cư sang
trọng. Tất cả những vụ tranh giành thế lực đó đã phá hủy hết di sản lịch sử
của chúng tôi, và chỉ phục vụ lợi ích cho một số kẻ có đặc quyền. Tham
nhũng và lòng tham là những thảm họa trong thành phố này. Thị trưởng
trước đây đã đùa với lửa, nhưng thị trưởng thay thế ông ấy là một người
liêm khiết. Nếu không phải thế, lời giới thiệu của bà ấy có lẽ cũng không
giúp hai người gặp được tôi ngoài giờ dạy đâu. Dù sao, thời gian đang trôi đi
và tôi phải quay trở lại giảng đường rồi.
- Dinh thự đó như thế nào? – Tôi hỏi thêm.
- Sang trọng, được bài trí xa hoa, treo đầy những tác phẩm hội họa bậc
thầy, một công trình huy hoàng bây giờ đã không còn nữa, than ôi.
- Bộ sưu tập tác phẩm nghệ thuật đó ra sao rồi?
- Bà Stanfield đã phải từ bỏ nó, do hoàn cảnh bắt buộc, tôi cho là thế.
Cũng chẳng dễ dàng gì, vì những lý do mà tôi vừa nêu lúc trước. Tôi rất tiếc
