Đêm xuống, Robert chở chuyến hàng cuối cùng trong năm. Bến cảng
chìm trong bóng tối. Không có nguy cơ có đội tuần tra nào của cảnh sát đến
săn tìm ở những nơi như thế này vào một đêm giao thừa. Việc trung chuyển
các thùng các tông đựng thuốc lá và thùng rượu diễn ra suôn sẻ. Hai công
nhân khuân vác phụ giúp anh đã chúc anh năm mới vui vẻ rồi đi khỏi.
Robert thắt các nút buộc tấm bạt che, leo lên ca bin rồi nổ máy. Khi đi qua
giữa hai chiếc cần trục, anh nhìn thấy một ánh sáng đỏ nhấp nháy trong
gương chiếu hậu. Một chiếc xe cảnh sát, đã bật đèn hiệu và rú còi, đang bám
theo anh. Lẽ ra anh có thể chọn cách dừng lại, khẳng định là không hề biết
những thùng hàng mình đang chở chứa thứ gì bên trong, rằng anh chỉ là một
tài xế đang đi làm thêm. Hẳn anh sẽ phải ngủ lại trong đồn cảnh sát, sẽ phải
ra tòa, nhưng với quá trình phục vụ trong quân đội và một hồ sơ trong
sạch… Những ý nghĩ đang xáo trộn trong đầu thì anh nhớ đến ký ức về một
lần duy nhất phải ở đồn cảnh sát. Anh vẫn còn giữ những vết sẹo sau lần đó.
Robert liền tăng tốc, xoay vô lăng và lao về phía sông. Không có bằng
chứng thì không có tội lỗi. Anh chỉ kịp nhảy ra khỏi ca bin và cuộn tròn
người làm một cú lộn nhào thì đã nhìn thấy chiếc xe cam nhông chìm xuống
dòng chảy cuồn cuộn của sông Hudson.
Chiếc xe đuổi theo anh suýt chút nữa cũng chịu chung số phận, và khi
viên cảnh sát cuối cùng cũng dừng được xe lại, thì thanh chắn sốc đằng
trước xe đã vượt quá lan can chắn đường.
Robert không chờ đến khi viên cảnh sát hoàn hồn trở lại. Anh nhanh
chóng chạy trốn và biến mất trong mê cung tạo bởi những công ten nơ xếp
chồng lên nhau.
* * *
1945
New York đã bước sang năm 1945 khi anh về đến nhà, lưng đau ê ẩm,
khuỷu tay và đầu gối rớm máu.
Hanna chăm sóc anh mà không hỏi câu nào, cũng không nói gì. Anh
chờ nghe cô trách móc, anh đã chuẩn bị tinh thần suốt hai tiếng đồng hồ đi
