Trước khi được giao phó công việc này, Michel làm trong một phòng
thí nghiệm. Anh vào được đó nhờ bảng điểm đạt được trong kỳ thi năm cuối
đại học. Anh có năng khiếu về hóa học, đối với anh, bảng tuần hoàn các
nguyên tố hóa học là nguồn gốc của một ngôn ngữ rất rành mạch. Nhưng
nhiệt tình thử nghiệm tất cả các khả năng của anh đã chấm dứt sự nghiệp
ngắn ngủi đó, nhân danh sự an toàn, mặc dù sự nghiệp đó tỏ ra rất hứa hẹn.
Ba đã gào hét phản đối sự bất công và phê phán đầu óc hẹp hòi của những
kẻ sử dụng anh, nhưng chẳng ích gì. Sau một thời gian ẩn cư tại nhà, Michel
tìm lại được niềm vui sống khi gặp Véra Morton, giám đốc thư viện thành
phố. Chị đã mang lại cho anh vận may và anh tự giao cho mình nhiệm vụ
không bao giờ được làm chị thất vọng. Việc ngày nay chúng ta có thể dễ
dàng thực hiện các tìm kiếm trên mạng Internet đã ảnh hưởng đến tần suất
mọi người lui tới thư viện, có những ngày không một độc giả nào đến đọc,
Michel tận dụng thời gian đó để đọc sách, chủ yếu là các tài liệu chuyên
luận về hóa học, hoặc một niềm đam mê khác của anh là các cuốn tiểu sử.
Tôi lặng lẽ quan sát ba tôi từ đầu bữa ăn. Ngược lại, Maggie không
ngừng nói, mà chẳng nói chuyện gì ra hồn, đúng hơn là chẳng nói được điều
gì lý giải cho việc cô nàng độc chiếm quyền phát ngôn. Và việc Maggie nói
luôn miệng khiến Michel rất lo lắng. Cô nàng căng thẳng đến thế có lẽ là
điềm báo trước một thông báo mà anh không muốn nghe. Khi Maggie ngồi
xuống trước mặt ba và đưa tay nắm lấy tay ông, Michel đã phải nghĩ rằng cô
nàng làm thế chắc chắn là để lấy lòng ông. Maggie không thuộc kiểu người
thích người khác chạm vào mình. Mỗi khi anh ôm Maggie vào lòng, để chào
hoặc tạm biệt, cô nàng đều than thở, phản đối vì anh làm cô chết ngạt. Tuy
nhiên, Michel luôn cẩn thận để không bao giờ ôm cô quá chặt. Anh đã rút ra
kết luận rằng đó là một mánh khóe của Maggie để rút ngắn những cái ôm, và
nếu cô không muốn ôm chặt anh trai của chính mình, điều đó chứng tỏ lý
thuyết của anh hoàn toàn có cơ sở.
Còn ba, cũng ngạc nhiên không kém trước cử chỉ dịu dàng đó, ba nín
thở, hy vọng không còn phải chờ đợi cái tin trọng đại kia nữa. Việc Maggie
kết hôn hoàn toàn là lẽ tự nhiên, nhưng điều ba muốn biết là khi nào.
