Giữa không gian chật chội khác thường ấy, chị đón chào cuộc viếng
thăm vụng trộm của Yvette. Ngôi nhà được lắp đặt hệ thống lò sưởi, vì thế
đứng ở góc nào cũng thấy nóng ấm. Thiếu phụ Do Thái trông như một pho
tượng Rococo bé nhỏ vận áo váy dài và tạp dề đứng xếp từng lát giăm bông
vào đĩa, trong khi chàng thiếu tá, tựa một con chim tuyết lớn với áo len
trắng và quần xám, lo cắt bánh mì, trộn mù tạc, pha cà phê, và tất cả các
việc khác. Anh còn làm một đĩa thịt thỏ hầm nồi đất kèm theo món thịt
nguội và trứng cá caviar.
Các vật dụng đắt tiền, vốn là một phần hồi môn của cô dâu, đều làm
bằng bạc và sứ. Thiếu tá uống bia bằng vại bạc, trong khi thiếu phụ và
Yvette dùng champagne trong những chiếc cốc xinh xắn. Họ vừa dùng bữa
vừa chuyện trò. Thiếu phụ bày tỏ sự phẫn uất dữ dội đối với người chồng
trước. Chính phẩm hạnh mãnh liệt buộc chị từ bỏ chồng. Chàng thiếu tá,
con chim xứ lạnh kỳ lạ đẹp trai và đầy quyền lực, nhưng viền mắt nhợt nhạt
như thể không có lông mi, cũng giống như chị, căm giận cuộc đời cùng thứ
đạo đức sai lạc của nó đến mức khó hiểu. Lồng ngực lực lưỡng khỏe mạnh
của anh chất chứa một cơn nộ khí lạnh lẽo khác thường. Tình cảm dịu dàng
anh dành cho thiếu phụ xuất phát từ ý thức về lẽ công bằng bị chà đạp, từ
tình cảnh cô độc mà thứ đạo lý viển vông của người phương Bắc như một
trận gió chướng đã xô đẩy anh vào.
Chiều hôm đó họ cùng vào bếp, và chàng thiếu tá xắn tay áo lên, để lộ
đôi cánh tay trắng trẻo khỏe khoắn, khéo léo và thận trọng rửa phần chén
đĩa, trong khi hai người phụ nữ lau dọn chúng. Anh rèn luyện cơ bắp chẳng
phải để không. Sau đó anh đi một vòng xem xét các lò sưởi trong nhà. Rồi
anh lái chiếc xe con mui kín ra, chở Yvette về nhà giữa trời mưa, thả nàng
xuống cổng sau - một cánh cửa xoay hẹp nằm trong các tàng thông, mở ra
những bậc thang dốc bằng đất nung dẫn xuống tòa mục sở.
Yvette thật sự kinh ngạc về đôi tình nhân này.
“Thật đấy, Lucille! Em vừa gặp những người phi thường nhất trên đời
này!” Và nàng miêu tả họ tỉ mỉ.
“Nghe qua thì họ dễ thương đấy chứ! Chị thích hình ảnh anh chàng
thiếu tá lo liệu việc nhà. Chị cho là sau này khi họ kết hôn rồi, ta quen biết
