- Nó có nhân tình làm tướng mà lại. Chả thế, mấy tôi nay đình Thượng
có hát, nó đều chịu khó bò lên bán hàng.
Bị các bạn chế giễu, Mai không giận, vì lần này cô cho là lần cuối cùng
cô vĩnh biệt các bạn ra đi.
Nhưng cứ bị giễu mãi, cô mượn cớ dỗi ra về.
Đi rất chậm trên các con đường nhỏ trong xóm vắng, cô lẩn thẩn đếm
từng chiếc hoa dâm bụt, ngắt từng chiếc lá bờ rào, đếm từng ngọn cau,
ngọn chuối trong các vườn lân cận. Trong khi ấy, cô đang mải suy nghĩ một
việc quan trọng nhất đời: Cô sẽ liều, cô sẽ nhắm mắt giữ một lời nguyền,
nó có thể làm đau khổ linh hồn ông tú, phá hoại danh giá của gia đình.
Về đến nhà, Mai đi thẳng ra chuồng lợn. Cô cúi xuống vuốt ve con vật
mà cô đã mất công giã bèo, quấy cám nuôi cho nó lớn, từ đây cô sẽ không
còn được nhìn nó nữa. Mai rẽ vào vườn, ngẩn ngơ nhìn những luống rau,
bồn cỏ, những cây chanh, cây bưởi, cây cam mà hai mẹ con cô bấy lâu nay
vun xới để sinh nhai lần hồi. Bây giờ, cô bỏ ra đi, mẹ cô sẽ phải làm lụng
một mình, khó nhọc một mình. Nhưng biết làm sao được! Tình mẹ với tình
chàng, cô còn đang cân nhắc bên nào nặng hơn.
Cô xuống cầu ao đứng. Hết nhìn trời, cô lại nhìn bóng mình rung rinh
trên nước. Rồi tẩn mẩn, cô vén quần đưa một chân xuống nước, khỏa mấy
đám bèo trang từ bụi duối phía bên kia lềnh bềnh trôi tới. Bị sóng, những
đám bèo dạt ra xa.
Mai chua xót ví thân mình rồi đây sẽ như đám bèo trôi nổi ấy. Mai nghĩ
đến những ngày, khi đã làm vợ Tư Sinh, sẽ thành một kẻ lang bạt kì hồ, lẽo
đẽo đi theo phường hát, với một bó giáo, gươm bằng gỗ, đôi hòm vuông cũ
kĩ, cùng một bọn người lang thang kéo nhau đi khắp làng này, tổng khác
kiếm ăn. Nhưng tuy vậy, mặc lòng, cô vẫn khao khát được vào nghề.
Chẳng đã bao lần, Mai được trai gái làng, khi làm việc ngoài đồng,
thường khen cô có giọng hát chèo rất trong, rất đúng là gì? Lời khen ấy đã
từ mấy năm nay khiến cô mơ ước được theo một phường hát nào để đóng
vai Thúy Kiều, Cúc Hoa, Thị Kính… tiếng tăm cô sẽ lẫy lừng.
