Cố rên lên như là những ngày loạn tản cư thiếu thuốc. Nhưng trước pho
kinh Lễ kinh Nhạc của ông bố, cô Rosa Yến chỉ mỉm cười mà tê mê nghĩ
đến những câu chuyện lý thú về hãm hiếp của ông Quận anh thường kể mỗi
khi đi kinh lý về để rồi lại tê mê nhìn xuống con rồng con phượng quấn
nhau ở ngực và bộ bi-da-ma lụa mỏng của mình; còn Cố bà thì cũng đưa
mắt liếc con gái một cách biểu đồng tình để rồi thở khói thuốc lá ướp hoa
nhài hoa lý mà nhớ đến mấy gã cung văn trẻ tuổi…
Ông Quận thì vẫn còn nghiền ngẫm, suy nghĩ rất sâu cay về thế sự, về
công danh sự nghiệp thăng trầm với mấy câu thơ đối đáp của Đặng Trần
Thường, Ngô Thời Nhiệm mà chẳng thèm để tai nghe ông bố giảng kinh.
Nhưng Cố ông coi như là “anh Huyện nó, anh Cử nó” đã tỏ thái độ phục
Cố bằng cách kính nhi viễn chi mà nằm yên lặng, chứ như mọi khi, muốn
tỏ ra một người con hiếu, một ông quan đức độ, gương mẫu, thì ông Huyện,
hay ông Quận, đã đập chát xuống giường mà quát:
- Thôi, bố ơi, bố hút đi. Cũ lắm rồi. Không chịu được! Bố ơi là bố!
Còn công tử Khánh lúc đó đã ngà ngà say khói thuốc phiện mà ông nội
và bố đã thở mãi vào mũi nó, đồng thời mặt nó cũng đỏ bừng lên vì sâm
banh do ông Quận kề mãi cốc vào mồm. Thế là đứa trẻ đã được huấn luyện
hẳn hoi để đủ tư cách làm một tay đãng tử con nòi cháu giống. Công tử
Khánh lao đao ngồi dậy, tiến đến võng cô Rosa Yến đang nằm lơ mơ nghĩ
đến những vụ ái tình thú vị. Công tử Khánh, quả thực đã đủ tư cách làm
một tay công tử tuy mới mười bốn tuổi đầu cười khanh khách đưa tay ôm
lấy ngực cô, nắm vuốt hai đầu rồng thêu chỉ óng vàng.
Rosa Yến ôm đầu cháu cũng cười rung rúc, như là một vị tiểu thư rất hài
lòng trong tay một kẻ đàn ông đã hăm hở hại cả một đoạn đời phong nhụy
của mình.
Ấy thế, rồi thì Tết. Tết ở một cái quận buồn tênh, chung quanh là cánh
đồng chiêm mông mênh nước, đây đó dăm ba đồi đất trụi, lũy tre vàng úa
xác xơ và những thôn xóm nghèo nàn, còm cõi của Tề dân.
Trước ngày Tết, người dân ở Quận này đã làm đủ bổn phận đối với bậc
phụ mẫu vì dân mà phải ngày đêm lo lắng, một nắng hai sương như ông
