ngửa mặt ngắm những đám mây tan tác, ngậm ngùi nhớ tới quê nhà miền
Kinh Bắc.
- Anh Vĩnh, lẻ rền luôn sáu tiếng rồi, đánh đi cho vui.
Cai Cửu, chiếc mũ chào mào úp lệch trên mớ tóc rối, mặt rỗ nhằng nhịt,
mấy vết sẹo ghi rõ hình tích những nhát dao sâu lõm, sặc sụa hơi men
quàng tay vào cổ Vĩnh. Hắn làm ra thân mật ghé vào tai anh:
- Đánh đi. Nếu không mang tiền thì tớ có sẵn đây.
Nói rồi, hắn móc ví, rút ra tờ giấy năm đồng, dúi vào tay Vĩnh. Vĩnh lắc
đầu cười nhạt. Anh rẽ đám đông rảo bước ra.
Thoát khỏi hơi người nặng nề hôi hám, và cái mặt gớm ghiếc kia, Vĩnh
thấy nhẹ cả mình. Anh lại lủi thủi đi dọc theo bến, định xuống một cái bè
quen nào ngủ qua đêm.
Bỗng có tiếng ai đó rú lên. Thì ra, trong lúc cắm cúi đi, Vĩnh đã vô ý
chạm phải một người. Người đó đứng phắt dậy: một cô gái, Vĩnh móc túi
lấy đèn bấm soi. Cô đang lúi húi buộc sợi dây thừng vào cái cọc gỗ lim trên
bến để giữ thuyền khỏi bị sóng đẩy ra xa.
Cô nheo mắt trước ánh đèn sáng chói. Vĩnh đã kịp nhìn kỹ gương mặt
xinh đẹp của cô. Thốt nhiên tâm hồn Vĩnh xáo động lên như gặp phải một
sự lạ lùng tốt đẹp mà từ đâu kiếp trước anh mong đợi, và bây giờ điều ấy
trời đưa lại cho anh.
Vĩnh hỏi dịu dàng:
- Cô ở đâu đến chơi đây mà phải đi thuyền?
Cô gái trả lời, giọng êm mượt như gió thoảng:
- Em ở bên sông.
Vĩnh không biết nói gì hơn nữa; anh tắt đèn bấm, lặng im.
- … Gió đêm thổi dữ, sóng mạnh như thế mà cô dám sang ngang với
chiếc thuyền thúng kia à?
Cô cười tự nhiên, miệng cười xinh quá, xinh hơn Nhàn nhiều.
- Gió thế này, sóng thế này đã thấm vào đâu ạ. Em là con nhà chài lưới,
nếu thuyền có lật thì em bơi cũng được. Lượt sang em chờ, lượt về đến
