- Có phải thế không? Tôi cũng nghe đồn bên Sơn Hạ, mấy năm nay,
người ta giẫy cả vườn hoang để cày cấy. Một nửa dân làm ruộng, một nửa
dân vẫn theo nghề chài. Thỉnh thoảng con trai bên ấy chẳng sang đây mua
than bán cá là gì đấy. Họ cũng lương thiện y như chúng mình. Thí dụ anh
chàng đêm nọ vào đánh bạc trong sòng bạc bác Cai, dắt theo một cô gái
xinh xinh ấy. Vĩnh còn nhớ chứ? Anh ta lành ra phết, thua sáu bảy đồng mà
chẳng cáu kỉnh gì. Thế mà bây giờ người ta vẫn khinh ghét làng Sơn Hạ. Ai
cũng yên trí ở Sơn Hạ trai thì ăn cướp, gái thì làm đĩ, loạn dâm. Cái miệng
người đời chó lắm!
Lũy thở khói thuốc lào, dụi mạnh tàn đóm xuống sạp thuyền. Đoạn anh
nằm xuống, kéo chiếu đắp cho bạn và đắp cho mình.
Lát sau, anh ngoi đầu lên khỏi mép chiếu, giọng chán nản:
- Vĩnh ơi, thế anh có hết lòng giúp tôi cái việc hệ trọng nhất đời đó
không?... Cái việc Nhàn ấy mà…
Vĩnh ngồi lên, âu yếm vỗ vào đầu Lũy:
- Tôi giúp anh. Anh có thể tin chỉ từ giờ đến Tết, Nhàn sẽ là vợ anh. Cứ
cố dành tiền đi, rượu ít chứ.
Lũy vẫn chán chường:
- Ít lâu nay tôi sinh ra rượu chè là tại tôi rất buồn vì Nhàn. Cô ấy không
yêu tôi, có thể nói cô ấy ghét tôi. Tôi biết mình xấu xí, chẳng bằng ai, nhất
là chẳng bằng anh. Nhàn mê anh lắm, tôi biết. Tối nào tôi cũng phải đi qua
nhà Nhàn, chứ không dám vào. Vào thì ra về thêm tủi, lại phải nốc thêm
dăm cút rượu nữa mới đặt mình ngủ được. Ban nãy tôi đứng bên ngoài,
nhìn Nhàn chườm khăn nóng vào trán anh. Giá Nhàn làm thế cho người
khác thì tôi đã xông vào, nhưng Nhàn săn sóc anh là đáng lắm. Đã có lần
tôi khổ sở quá, uống cả một chai trước mặt Nhàn, rồi gục xuống. Thế mà
Nhàn cứ mặc xác tôi nằm đấy. Như vậy anh bảo tôi còn hy vọng nỗi gì?
Lũy gần như muốn khóc. Vĩnh ấn đầu bạn xuống mỉm cười:
- Anh cứ tin lời tôi. Tôi chắc mai mốt anh sẽ được ngồi nói chuyện với
Nhàn.
Lũy thò tay ra ngoài chiếu, giơ lên một chuỗi dây xà tích bạc.
