- Cảm ơn, cảm ơn anh Vĩnh!
Cách đó ba hôm, ông Trùm muốn biết thực tài Vĩnh, tự đánh cồng, triệu
tập võ sinh tại sân nhà. Ông mời Vĩnh thao dượt một bài quyền, bài côn, bài
kiếm. Thế chẳng thể đừng, Vĩnh đành phải vâng lệnh ông Trùm một mình
đứng giữa sân, trước mấy trăm cặp mắt, biểu diễn mấy môn anh đã được
một võ sư người Nghệ Tĩnh truyền dạy ban đêm trên đỉnh núi bến than.
Dân đảo, không thiếu mặt nào, hết lời thán phục người khách lạ. Từ buổi
ấy, họ tìm đến với anh, khách lạ thành người quen, bạn quý. Riêng Hồi, kể
làm sao xiết cái vui, cái mừng, cái trọng đối với Vĩnh, đóa hoa diễm phúc
của đời cô.
Một hôm, Vĩnh nằm trong lều, nghe mưa gió. Anh nghe tiếng chân người
rậm rịch chạy qua. Vĩnh vặn cao ngọn lửa đèn hoa kỳ, khẽ rút then cửa, ló
đầu ra. Phiên và Hồi vừa đi tới. Thấy Vĩnh, Hồi ghé tai nói nhỏ:
- Em có lỗi, không nói anh biết từ chiều. Canh ba đêm nay, thám báo của
bố cho biết có hai thuyền Tàu Ô ở Móng Cái sang, đem hàng lậu vào Cửa
Tùng bán. Bố cho lệnh đánh, thuyền mình phục sẵn tại ngã ba sông gần cửa
biển. Chúng em sắp khởi sự cất quân. Anh ở nhà, chờ sáng tỏ, em về. Đừng
nóng ruột, đừng lo gì cho em hết, nghe anh!
Nói rồi. Hồi vuốt má Vĩnh, thầm thì, giọng ngọt ngào mát rượu: “Nghe,
anh! Đừng lo gì cho em nhé. Em đã quen rồi, anh Vĩnh à!”.
Vĩnh nhìn thẳng vào mắt Hồi, giọng như đao kiếm:
- Hồi thưa với bố, cho anh góp sức trận đánh này. Anh rất muốn coi tận
mắt lũ giặc Tàu Ô khét tiếng hung ác xưa nay. Anh rất muốn coi tận mắt
trai gái đảo dừa tung hoành hoạt động ra sao, nhất là trong đó có em, cô gái
làng Sơn Hạ, cô gái yêu quý của anh, của cả đời anh.
Hồi đưa mắt nhìn Phiên. Người anh vui vẻ gật đầu. Tiếng cồng vẳng tới.
Hai anh em vội kéo tay Vĩnh cùng rảo bước đến “đại bản doanh”, sân nhà
ông Trùm Vạn. Thấy Vĩnh trong ánh lửa những cây đuốc nhựa thông, ông
Trùm giơ cao cánh tay vẫy mời. Vĩnh bước đến gần ông già. Ông bảo:
- Tôi chưa muốn để anh dự trận là vì còn e ngại! Nay anh có bụng hào
hùng muốn cùng sinh tử có nhau, tôi xin mời anh đi. Anh giám sát thế trận,
