dùng bồn tắm trước Sayuri. Suốt cả quãng đời thơ ấu của mình, hằng đêm
cô luôn phải ngâm mình trong dòng nước tích tụ chất bẩn của cả gia đình.
Đám cưới của Toshiaki và Ayako là sản phẩm của omiai, một cuộc hôn
nhân sắp đặt. Nếu không phải một cuộc hôn nhân ngập tràn tình yêu, nó ít
nhất cũng làm tròn trách nhiệm, bằng chứng là ba đứa trẻ. Toshiaki làm việc
chăm chỉ ở cơ quan, quán rượu và quán karaoke; Ayako quán xuyến việc
nhà, giữ tay hòm chìa khóa và sắp sẵn thức ăn đợi chồng khi ông ta về nhà
trong tình trạng say xỉn và hát hò ầm ĩ. Họ hoàn thành những nghĩa vụ cần
thiết để được xếp vào danh sách những gia đình Nhật Bản bình thường, và
cả Toshiaki lẫn Ayako đều mong muốn con cái của mình sau này cũng đáp
ứng được những yêu cầu ấy.
Đứa con trai đầu lòng của họ, Ichiro - cái tên, tiện đây nói luôn, nghĩa là
Đứa Con Đầu Lòng - vào một trường đại học tốt. Vì thế, anh ta nhận được
một công việc tốt với đồng lương hậu hĩnh ở một công ty tên tuổi sau khi
tốt nghiệp; mọi sự diễn ra như thế. Thực ra thì, Ichiro chẳng cần phải chú
tâm học hành sau khi được nhận vào trường làm gì, vì việc được nhận vào
trường mới quan trọng, học hành á, không đến mức ấy. Sau khi kiếm được
một công việc tốt, anh ta làm việc vài năm rồi cưới một cô gái Nhật Bản
con một gia đình tử tế ở một độ tuổi hợp lý. Rất ngẫu nhiên, độ tuổi hợp lý
của một cô gái Nhật Bản luôn nhỏ hơn hai lăm, vì đó là khi cô ấy trở thành
một cái “bánh Giáng sinh”. Những cái bánh Giáng sinh, như mọi người đều
biết, trước ngày hai lăm thì được thèm muốn nhưng sau đấy thì rất nhanh
hỏng và bị bỏ đi. Vợ của Ichiro mới hai ba, thế nên cô ấy còn lâu mới đến
ngày hết đát. Toshiaki và Ayako rất hài lòng; Ichiro sẽ thừa kế căn nhà và
chăm sóc phần mộ của bố mẹ sau khi hai cụ qua đời.
Chị của Sayuri, Chinatsu - một cái tên thật đáng yêu, nghĩa là Một Nghìn
Mùa Hè - cũng đã theo học ở một ngôi trường tốt, rồi làm nhân viên văn
phòng vài năm và kết hôn lúc hai mươi tư tuổi rưỡi. Vừa kịp. Cô bỏ việc và
bắt tay vào kế hoạch sinh con luôn. Một lần nữa, hai ông bà lại rất hài lòng.
