Và rồi đến lượt cô con gái út nhà họ, cô bé rắc rối Sayuri ấy. (Tên cô có
nghĩa là Hoa Loa Kèn Bé Nhỏ. Quả thật, người Nhật đúng là những bậc
thầy đặt tên.)
Sayuri nhỏ hơn Chinatsu vài tuổi. Cha mẹ cô không bao giờ dám gọi cô
là một tai nạn nhưng, thỉnh thoảng thôi, họ cũng nói hớ ra là cô “nằm ngoài
kế hoạch”. Cha mẹ cô, nếu bị ép buộc, cũng sẽ thừa nhận rằng những thứ
nằm ngoài kế hoạch có thể khá phiền nhiễu nhưng, mặt khác, nếu hai đứa
trẻ trước đã tốt rồi thì đứa thứ ba hẳn phải tốt hơn một phần ba. Tuy nhiên,
khả năng toán của Sayuri phát triển đến độ đủ nói cho họ biết rằng thêm
một vào hai thực ra có thể làm tăng gấp rưỡi chất lượng, chứ không phải chỉ
một phần ba đâu.
Ichiro và Chinatsu đều đã đi những con đường đúng đắn và làm những gì
đáng được trông đợi. Hình mẫu được xây dựng vững chắc, được gấp lại gọn
gàng và cất đi như một chiếc áo kimono đẹp đẽ; khuôn mẫu cư xử đúng
mực gần như đã trở thành một vật thừa kế truyền đời. Tất cả những gì
Sayuri phải làm, để tiếp tục hoàn thiện cuộc đời hoàn hảo của bố mẹ cô, ấy
là noi gương anh chị. Nhưng điều này, thật bất hạnh, lại là điều cô không
bao giờ muốn. Nếu làm thế, cô lý luận, cô không chỉ bị đày đọa suốt thời
thơ ấu mà cả đời cô cũng sẽ phải vật vã trong cái bồn tắm gia đình bẩn thỉu.
Vấn đề là Sayuri không chắc cô thực sự muốn làm gì, thế nên cô khôn
ngoan im miệng và chờ thời cơ. Cô học hành cực chăm thời trung học,
nhưng sau lưng bố mẹ, cô đã dành toàn bộ thời gian còn lại của mình để
học tiếng Anh. Họ không mảy may hay biết rằng mỗi tối thứ Ba hằng tuần,
trong lúc họ hồn nhiên cho là con mình đang ở sân tập bóng chuyền thì thực
ra cô lại được một phụ nữ người Úc tên Maggie phụ đạo tiếng Anh. Mỗi thứ
Bảy Sayuri đều đi xem phim, không phải để giải trí mà để học nói như
Jodie Foster, Susan Sarandon, và (thật không may) Woody Allen. Vào
những chiều Chủ nhật, cô thường đến bảo tàng địa phương để săn khách du
