Một chiến binh trẻ tuổi tên là Kuonrat bước tới đề nghị được chém nhát
chém cuối cùng, mà không hề nghĩ lấy một giây rằng đây là nhiệm vụ sau
này sẽ làm hắn ta hối hận. Kuonrat là một gã háo danh và khát máu chẳng
chút lương tri; hắn ta đã để mắt đến vị trí cao nhất, và cái chết của anh đơn
giản là loại bỏ một kẻ kỳ cựu ngáng chân hắn trên con đường tới chức
condottiere, đội trưởng đội lính mà thôi.
Nhưng ngày đó Herwald vẫn là chỉ huy, và mối quan hệ của anh với ông
khá lâu dài và bền vững. Thực ra, ông chính là người đã đưa anh vào đội
khi anh còn là một cậu thiếu niên. Anh là một trong những người lính thân
cận với ông nhất, và qua năm tháng ông ngày càng trân trọng anh hơn. Ông
không hề muốn ra lệnh xử tử anh, nhưng không có lựa chọn nào khác, anh
cũng quyết không giao trách nhiệm cho một kẻ như Kuonrat. Vì thế
Herwald đã đề nghị Brandeis, người bạn thân nhất của anh làm việc đó.
Nếu Brandeis từ chối, Herwald sẽ phải đích thân ra tay.
Brandeis không muốn nghe bất cứ một câu nói nào về việc giết anh hết.
Anh ta đứng thẳng người và rút thanh kiếm của mình ra. “Tôi sẽ chém tất cả
những ai dám bước tới dù chỉ một bước. Tôi sẽ không để bạn mình bị giết
như một con ngựa què đâu.”
Tại sao Brandeis không thể đưa anh tới một nơi nào đó và tự tay chăm
sóc anh? Lý do nằm ở phương châm của nhóm lính đánh thuê condotta.
Một khi đã là lính, anh ta sẽ mãi mãi là một người lính. Đã như thế, vẫn như
thế, và sẽ luôn luôn như thế. Một người lính cần phải biết rằng mình có thể
trông cậy vào người bên cạnh mình, cũng như biết rằng mình sẽ không bị
bỏ rơi trong lúc nguy nan. Để củng cố luật lệ này, tất cả những ai cố gắng
bỏ trốn sẽ bị truy đuổi và bị giết hại dã man, không có ngoại lệ. Nếu
Brandeis được phép rời vị trí để chăm sóc anh, ai biết được sau này sẽ có ai
khác đòi quyền lợi như thế nữa?
