Khi còn nhỏ, anh luôn nghĩ mình sẽ theo bước cha trở thành thợ nề. Anh
được cha chỉ dạy và cuộc đời anh dường như đã được định đoạt cho tới
những năm đầu niên thiếu, khi cha anh bị đá đè khi chuyển đá xây dựng, và
mẹ anh cũng mất không lâu sau đó, vì một căn bệnh không ai biết nổi tên,
nói gì đến chữa trị.
Thế là từ con trai của một gia đình tử tế, anh trở thành một đứa trẻ mồ côi
không nơi nương tựa. Thành phố tịch thu nhà của anh, và vì chẳng có người
thân thích nào khác, anh đã tự dạy mình cách sinh tồn trên đường phố.
Trộm cắp vặt dường như không phải tội lỗi gì ghê gớm lắm khi nó là cách
kiếm cơm duy nhất của anh.
Một ngày nọ anh đã cố trộm một chút tiền từ ví của Herwald, lúc đó ông
đang vào thị trấn để kiếm đồ tiếp tế. Khi bắt quả tang anh, ông đã bị ấn
tượng bởi nghị lực hơn là khó chịu vì hành động sai trái của anh. Ông đã đề
nghị anh gia nhập đội quân của mình, và anh cũng thấy chẳng việc gì phải
từ chối cả. Anh rất hào hứng trước lời đề nghị, và cứ xét một cách đơn giản
thôi, anh lúc đó cũng không thể tưởng tượng nổi còn có giải pháp nào tốt
hơn nữa.
Gia nhập đội quân condotta thực ra cũng không hẳn là một lựa chọn quá
tệ, hay ít ra nó cũng có vẻ như thế. Việc tranh giành quyền lực giữa Giáo
hoàng và Hoàng đế Louis khiến tất cả những hoàng thân quốc thích còn sót
lại trên khắp đất nước rơi vào cảnh rối loạn. Khi quân đội Đức cuối cùng
cũng trở nên kiệt quệ, các lãnh chúa quý tộc bắt đầu lập những đội quân cho
riêng mình. Tình thế đã trở nên phức tạp đến nỗi chính họ cũng chẳng biết
đâu là bạn đâu là thù và điều chắc chắn duy nhất là những đội lính đánh
thuê chả bao giờ thiếu việc. Khi tôi hỏi anh đứng về phe nào - Giáo hoàng
John hay Hoàng đế - anh trả lời rằng một khi đã tham gia vào chiến tranh
thì ở bất cứ phe nào cũng đều sai cả. “Tiến trình lịch sử chỉ xoay quanh việc
