Ông chưa bao giờ có ý định làm con chiên “ghẻ”, và khi bị cấm rao giảng
học thuyết Vũ trụ Nhật tâm, trong nhiều năm ông đã ngoan ngoãn tuân
theo. Con gái Virginia của ông gia nhập tu viện nữ dưới cái tên đáng yêu,
xơ Maria Celeste, trong khi cô con gái Livia cũng khoác lên mình chiếc áo
tu hành dưới cái tên không kém phần thoát tục là Arcangela. Chuyện này có
nét gì đó tương hợp một cách nên thơ vì - dù cho bây giờ tên ông được
dùng như cách nói tắt khi đề cập tới việc khoa học bị tôn giáo đàn áp - cuộc
đời Galileo đã gắn kết tôn giáo và khoa học với nhau. Người ta nói rằng khi
Tommasco Caccini, một cha xứ trẻ dòng Dominic, trở thành người đầu tiên
công khai chỉ trích kịch liệt việc Galileo ủng hộ học thuyết Copernic, ông ta
đã kết thúc bài rao giảng của mình bằng một câu trích trong Tông đồ công
vụ: Hỡi những người con đất Galilee, sao các ngươi lại đứng ngước nhìn
lên Thiên đường? Tuy nhiên, điều Caccini không ngờ tới là nếu Galileo có
ngước mắt nhìn lên bầu trời, thì khả năng ông đang cầu nguyện cũng cao
ngang khả năng ông đang vẽ biểu đồ chuyển động của các thiên thể.
Vào năm hai tư tuổi, Galileo dự tuyển vào vị trí giảng dạy tại trường đại
học với hai bài thuyết trình về cấu trúc vật chất trong Địa ngục của Dante.
Hầu hết các nhà tư tưởng hiện đại coi đây là việc hết sức kỳ dị, nhưng vào
thời Galileo, nghiên cứu vũ trụ theo quan điểm của Dante là một vấn đề vô
cùng nóng hổi. (Chẳng phải ngẫu nhiên mà các buổi thuyết trình đều diễn ra
ở học viện Firenze tại thành phố quê hương của nhà thơ.) Bài thuyết trình
thành công vang dội và giúp Galileo có được chỗ đứng vững chắc với tư
cách Giáo sư Toán học tại đại học Pisa.
Mãi về sau này Galileo mới nhận ra rằng quan điểm ông bảo vệ trong bài
thuyết trình là không chính xác và luận điểm cho rằng cấu trúc hình nón của
Địa ngục có tỷ lệ bất biến, nghĩa là nó có thể tăng về kích thước mà không
mất đi tính nguyên vẹn hay sức mạnh, là không đúng. Nếu Địa ngục thực sự
tồn tại bên trong Trái đất, thì cái hố khổng lồ đó sẽ khiến lớp phủ Trái đất
(quyển manti) gãy vụn trừ phi thành Địa ngục dày hơn nhiều so với mức
ông tranh luận ban đầu. Vì vậy Galileo bắt tay vào nghiên cứu bản chất định
