Vài ngày sau, Marianne Engel và tôi ngồi ở hiên sau nhà đợi người ta
chở một chuyến đá phiến mới đến, cô bảo với tôi rằng cô đã nhờ Jack lập
một tài khoản ngân hàng cho tôi. Khi tôi nói tôi chả tưởng tượng được Jack
lại vui vẻ chịu làm việc ấy, Marianne Engel nói, “Bà ấy sẽ làm những gì
được nhờ thôi. Jack chỉ giỏi dọa chứ không làm gì đâu.”
TA BIẾT CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐƯỢC NHỮNG GÌ VỚI MỘT
CÁI THẺ TÍN DỤNG ĐẤY.
Cuộc nói chuyện của chúng tôi lan man đôi chút, trước khi tôi quay lại
hỏi cô về đoạn kết câu chuyện của chúng tôi: Tôi muốn biết áo tơi là cái gì.
Marianne Engel giải thích đó là một loại áo mưa mà các tu sĩ hay dùng,
được trang trí với những cảnh trong kinh Tân ước. Tôi lại hỏi thế áo mưa
của cha Sunder có hình gì không. Cô xác nhận là có. “Và tôi sẽ nói cho anh
biết đó là hình gì,” cô ngập ngừng nói như trêu ngươi, “khi câu chuyện tiếp
tục.”
Khi xe tải đến nơi, cô vỗ tay cuồng nhiệt như một đứa trẻ được đi dự hội
và chạy biến ra chỗ cửa tầng hầm để tra chiếc chìa khóa to tướng vào ổ
khóa khổng lồ. Cô đặt những con lăn sắt xuống đất để đẩy đá vào nhà. Nhìn
những tảng đá biến mất qua khung cửa, tôi lại liên tưởng đến một giáo dân
đói khát đang ngửa tay ra nhận cứu trợ. Cô đứng lùi sang một bên, khẩn
khoản nhắc mấy người vận chuyển nhẹ tay với những bạn nhỏ của mình.
Họ nhướng mắt nhìn như thể cô là kẻ điên nhưng vẫn tiếp tục công việc.
Ngay khi họ đi khỏi, cô nhanh chóng cởi quần áo rồi thắp nến. Sau khi bật
một đĩa thánh ca do nhóm Gregorian trình bày, cô nằm dài ra trên một phiến
đá mới và chìm vào giấc ngủ mê mệt đến tận sáng hôm sau.
Cô ào vào phòng tôi, miệng toe toét cười và tuyên bố đã nhận được
những chỉ dẫn tuyệt vời, nhưng cô sẽ tắm cho tôi đã rồi mới bắt tay vào
việc. Khi cô kỳ cọ cho tôi, tôi có thể cảm nhận cô chẳng có chút hứng thú
nào - ngón tay cô muốn những phiến đá, chứ không phải da thịt - nhưng cô
