Thật lạ khi thấy anh ở cùng với một người bạn cũ, người đã cùng anh đối
mặt với sống chết trên chiến trường không biết bao nhiêu lần. Brandeis đã
chia sẻ một phần đời của anh mà tôi không thể nào hiểu được. Có một sự
thân thiết kỳ lạ trong cái cách cả hai người đều cố tỏ ra cứng rắn nhưng
cũng không thể giấu hết được sự dịu dàng trong lời nói dành cho nhau. Tôi
có thể thấy anh nhớ tới những năm tháng xưa cũ - không phải những trận
chiến mà là tình bạn bè. Có những ký ức thật ngộ biết bao; sau đêm hôm
đó, có một hình ảnh vẫn được lưu giữ mãi trong ký ức của tôi. Trong bữa
ăn, Brandeis giơ tay ra với một cử chỉ hầu như không thể hiểu nổi, nhưng
anh vẫn biết là cần đưa nước cho anh ấy. Đó hẳn là một hành động các anh
đã lặp đi lặp lại hàng nghìn lần trong những bữa ăn bên đống lửa trại và nó
đã không bị lãng quên trong ngần ấy năm xa cách. Chẳng ai trong hai anh
có vẻ nhận ra điều ấy cả.
Cuối bữa ăn, một sự im lặng nặng nề bao trùm lên hai người. Anh và anh
ấy cứ ngồi nhìn nhau chằm chằm, có lẽ đến cả phút, cho tới khi Brandeis
nói thành lời. “Tôi không thể tiếp tục sống cuộc sống hiện tại nữa.”
“Tôi sẽ giúp anh bằng mọi cách,” anh nói.
Nhưng không thể trốn ngay đêm đó được. Nếu Brandeis biến mất, những
tên lính đánh thuê sẽ biết phải truy lùng “cô gái bán hoa” đã gặp anh ấy lần
cuối. Mọi người quyết định rằng anh ấy sẽ trở về đội condotta và vờ như đã
có một khoảng thời gian vui vẻ với tôi rồi. Đội lính sẽ ở lại thành phố thêm
vài ngày nữa rồi đi làm nhiệm vụ tiếp theo ở nơi khác. Sau một tháng khi
những ngày ở Mainz chỉ còn là một ký ức xa xôi, anh ấy mới có thể đào
thoát được.
Nếu tất cả mọi chuyện đều xuôi chèo mát mái, thì đây là một kế hoạch
khôn ngoan nhất. Brandeis chẳng có thân thích gì ở Mainz, chẳng có quan
hệ ràng buộc với thành phố này theo bất cứ kiểu nào. Ai lại nhớ được buổi
