Tôi hứa sẽ làm thế. Thời tiết đang thay đổi, nên có lẽ cuối cùng số phận
cũng mỉm cười với chúng ta; kể từ khi rời khỏi Mainz, chúng ta đã luôn cầu
nguyện bão tuyết sẽ ập tới để xóa dấu vết. Huynh trưởng Heinrich kéo chặt
chiếc áo khoác của mình và trùm chiếc áo tơi của cha Sunder lên ngoài, như
một lớp áo phòng thêm để chống lại cái lạnh. Ông tạm biệt chúng ta rồi
chìm dần vào trong mưa tuyết, những bước chân loạng choạng không vững;
và vài phút sau ông đã đi khuất. Thứ cuối cùng đọng lại trong mắt tôi là
hình thêu phía sau chiếc áo tơi của cha Sunder, ấy là cảnh đại thiên thần
Michael và các thiên thần khác đang chiến đấu chống lại con rồng trong
Khải huyền và bị nuốt chửng trong tuyết trắng.
Cây cung của Brandeis giờ đã trở nên vô dụng với anh ấy, vì thế anh đã
ấn nó vào tay tôi dù tôi cự rằng tôi không muốn cầm nó. Anh nói với tôi
rằng tôi không phải dùng nó để tấn công ai cả nhưng tôi phải cầm nó, để
phòng bất trắc, và anh cương quyết không cho tôi đi mà không cầm nó theo.
Tôi chỉ đồng ý vì anh đã quá cứng rắn.
Anh dạy qua cho tôi cách giương cung và ngắm mục tiêu. “Em để nó tựa
vào vai mình, thế này này, và đây là cách em đưa mục tiêu vào tầm ngắm.
Em giữ chắc vũ khí bằng cách thở chậm lại. Hít vào, thở ra, hít vào, thở ra.
Từ tốn. Ngắm. Tin vào mũi tên. Thở ra. Thả tay.”
Anh đặt cây cung vào cái bao đeo bên sườn ngựa và mở áo khoác của tôi
ra để đặt một tay lên cái bụng đang phập phồng của tôi. Anh dùng tay còn
lại luồn sợi dây có xỏ đầu mũi tên lên cổ tôi. “Để làm bùa hộ thân. Và em
cần nó nhiều hơn anh. Em có thể trả nó lại cho anh khi chúng ta gặp lại
nhau, vì anh hứa rằng tình yêu của chúng ta sẽ không kết thúc như thế này
đâu.”
Rồi anh phát vào ngựa của tôi để bắt nó chạy đi. Tôi nhoài người lại nhìn
anh lần cuối, anh đứng đó nhìn tôi phóng ngựa đi trước khi dồn mọi sự chú
