“Phải. Ông ấy muốn anh giữ nó.” Francesco cúi đầu thật thấp. “Grazie.”
* * *
Những Thiên thần Nổi loạn không dám cản đường khi tôi đi qua cổng.
Tôi biết thứ tôi sẽ thấy tiếp theo là gì: tầng Địa ngục thứ sáu, ngôi nhà của
những kẻ dị giáo, đầy những nấm mộ và bia đá rực lửa. Nhưng giây phút
bước qua cổng, tôi thấy mình không còn ở trong Địa ngục của Francesco
nữa. Thay vào đó, tôi thấy mình đang đứng trên một vách đá trông xuống
biển. Khi tôi quay người lại để nhìn về phía sau, cánh cổng của Dis đã biến
mất.
Chim hải âu cắt mặt nước với những tiếng kêu quác quác đầy hân hoan.
Thảm cỏ ướt đẫm sương mát lạnh và tôi có thể cảm nhận được từng ngọn
cỏ cù vào da chân mình. Thân thể tôi lúc này hoàn toàn trần trụi, da tôi đã
lành lại hẳn; y phục mặc trên người giờ đã biến mất, và tôi cũng không còn
sợi dây chuyền có xâu đồng xu nữa. Đang là bình minh, làn gió nhẹ thổi
mát lạnh, và tôi cảm thấy mình thực sự đang sống.
Cách tôi khoảng bảy mét về phía bờ vực, một bóng hình đơn độc đang
đứng bất động, dõi về phía biển. Dĩ nhiên tôi biết đó là ai. Khi tiến lại gần
hơn, tôi thấy cô có vẻ hơn bốn mươi tuổi nhưng có nét gì đó rất già dặn trên
vẻ mặt cô, khi cô phóng tầm mắt ra hàng dặm nước phía xa. Mái tóc cô
buộc gọn sau gáy, chiếc khăn choàng phủ ngay ngắn trên vai, buộc chặt lại
nơi ngực. Gấu váy của cô có những vết sờn nhỏ và đất bám đầy trên ủng cô.
Tôi gọi tên cô: “Vicky.”
“Vâng.” Mắt cô không rời đường ranh nối biển và trời.
