Giờ tôi chỉ còn phải lo chuyện của Marianne Engel. Tôi không muốn để
cô ở nhà một mình, nhưng cô là một người đã trưởng thành và tôi sắp phải
vào bệnh viện có một đêm thôi, nhiều nhất là hai. Nếu cô cứ làm theo đúng
lịch trình của mình, cô sẽ lại tạc tượng suốt thôi. Mà nếu tôi có ở nhà, thì cô
cũng sẽ lờ tôi đi.
Ngay khi tôi đã yên vị trong bệnh viện, tất cả những gương mặt quen
thuộc lại xuất hiện trong phòng tôi. Cả Connie (vừa mới hết ca) và Beth
(mới bắt đầu) đều ghé qua để chào. Nan ở đó, và sau vài phút thì Sayuri
cùng Gregor bước vào với một khoảng cách khá tế nhị, chỉ chạm tay khi họ
nghĩ là không có ai để ý. Khi tôi nói người vắng mặt duy nhất là Maddy,
Beth cho tôi biết cô mới cưới và đã chuyển đi rồi. Giả thiết đầu tiên hiện ra
trong đầu tôi là chồng cô hẳn phải là một dạng ăn chơi đàn đúm nào đó - có
lẽ là một thành viên của bọn đua xe Thiên thần Địa ngục hay một tên luật
sư tầm thường nào đấy - nhưng, trước sự ngạc nhiên bất ngờ của tôi, anh ta
là một sinh viên tốt nghiệp ngành khảo cổ và Maddy đang theo anh ta đến
đào đất tại một địa điểm nào đó trên bờ biển Sumatra.
Tất cả mọi người đều hỏi thăm Marianne Engel; và tôi đã nói dối, một
chút. Tôi nói cô có một cái hẹn lấy tượng gấp, bản thân tự thấy rằng chẳng
việc gì phải nói là Ba Vị Chủ Nhân của cô giờ mới là người lên lịch. Tất cả
mọi người đều gật đầu nhưng tôi có thể thấy ít nhất cũng có Sayuri không
tin vào câu chuyện của tôi. Tôi đã không dám nhìn vào mắt cô, và điều này
cũng làm Gregor cảnh giác với lời bịa đặt của tôi một chút.
Khi trong phòng chỉ còn lại tôi và Nan, tôi hỏi - vì tôi vẫn còn vài giờ
trước khi cuộc phẫu thuật bắt đầu - liệu bà có muốn cùng tôi đi dạo quanh
sân bệnh viện một lúc không. Bà nhìn vào lịch làm việc của mình, kiểm tra
giấy tờ và tin nhắn điện thoại, quay số gọi cho phòng y tá trực rồi cuối cùng
cũng đồng ý. Trong nửa chặng đường tản bộ của chúng tôi, bà thậm chí còn
khoác tay tôi và chỉ vào vài đám mây trên trời làm bà liên tưởng tới một
bầy hải mã. Tôi mời bà ăn một cái bánh xúc xích ở một gian hàng gần đấy
