Tôi đã nhanh chóng tìm được hai trong số những nhà nghiên cứu chữ cổ
giỏi nhất thế giới: một là chuyên gia về các tài liệu thời Trung cổ của Đức
và một là chuyên gia về các tài liệu thời Trung cổ của Ý. Tôi thuê họ kiểm
tra những thứ tôi đã tìm được, cùng với chỗ tiền, ở trong két an toàn.
Hai bản Địa ngục đều được viết tay nhưng bởi hai người khác nhau: bản
đầu tiên bằng tiếng Ý và bản thứ hai bằng tiếng Đức. Cả hai, trước con mắt
không chuyên của tôi, đều có hàng trăm năm tuổi.
Trước khi nói cho hai nhà nghiên cứu chữ cổ là tôi muốn kiểm tra cái gì,
tôi đã bắt họ ký giấy cam kết tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì. Cả
hai người đều thấy đề nghị của tôi rất bất bình thường, thậm chí còn nực
cười, nhưng đều đồng ý. Tò mò nghề nghiệp, ta có thể đoán vậy. Nhưng khi
tôi đưa hai cuốn sách ra, cả hai người đều nhận ra ngay lập tức rằng họ đã
được trao một thứ cực kỳ đặc biệt. Người Ý buột một câu chửi thề, còn góc
miệng người Đức thì méo xệch đi. Tôi thì tỏ vẻ hoàn toàn mù tịt trước
nguồn gốc của hai cuốn sách, chẳng nói gì về việc có được chúng từ đâu cả.
Bởi vì Địa ngục đã tạo được tiếng vang ngay lập tức với độc giả, nó là
một trong những tác phẩm còn lưu lại được nhiều bản nhất từ thế kỷ mười
bốn. Nhà nghiên cứu chữ cổ người Ý không mấy nghi ngờ phiên bản của tôi
là một trong những bản ra đời sớm nhất, có lẽ được làm trong thập kỷ cuốn
sách được xuất bản lần đầu tiên. Ông ta nài nỉ tôi cho phép mình công bố
phát hiện đó với những chuyên gia khác, nhưng tôi từ chối thẳng thừng.
Chuyên gia Đức không nhanh chóng xác định tuổi của bản dịch, một
phần là vì những kiểm tra ban đầu của ông ta cho những kết quả trái ngược
nhau đến khó tin. Đầu tiên, ông ta đã băn khoăn là tại sao một bản thảo
được bảo quản tốt thế này lại không được ai biết tới trong một thời gian lâu
như vậy. Thứ hai, có vẻ như một người đã dịch toàn bộ tác phẩm ấy, một
điều rất bất bình thường với một tác phẩm dài như vậy. Thứ ba, ai đã tạo
nên tác phẩm ấy phải là người cực kỳ tài năng. Bản thảo được viết bởi một
