Tác phẩm Cuộc đời là câu chuyện kể hấp dẫn, cung cấp cho ta nhiều chi
tiết tuyệt vời về những ảo giác Seuse mắc phải trong suốt cuộc đời: Chúa
chỉ cho ông hình ảnh về Thiên đường, Địa ngục, nơi Chuộc tội, còn những
linh hồn đã rời khỏi xác xuất hiện trước mặt ông và kể ông nghe những tin
mới nhất về cuộc sống của họ ở thế giới bên kia. Câu chuyện mới hay và
kịch tính làm sao! Nhưng đoạn đáng đọc nhất trong tác phẩm Cuộc đời là
đoạn mà Seuse - hoặc Stagel - miêu tả quá trình ông tự tra tấn bản thân.
Là một người cuồng tín với quan niệm khoái lạc thể xác sẽ khiến tinh
thần yếu nhược, Seuse tuyên bố ông đã không bước vào một căn phòng lắp
lò sưởi nào trong vòng hai mươi lăm năm và rằng ông đã nhịn uống nước
cho đến khi lưỡi nứt toác vì khô, phải mất cả năm trời mới lành lại được.
Ông rất hạn chế ăn uống - chỉ ăn một lần trong ngày và không bao giờ ăn
thịt, cá hay trứng - và trong một lần có ảo giác cơn thèm táo của mình còn
mạnh hơn khao khát có được Trí tuệ Vĩnh hằng, để tự trừng phạt bản thân,
ông đã sống hai năm mà không ăn trái cây. (Người ta băn khoăn không biết
liệu ông có khi nào không ngộ ra giá trị đạo đức của câu chuyện và cứ tiếp
tục ăn hoa quả ngoài đời thật - như để chống lại cái lệnh cấm ẩn dụ ấy - hay
không.)
Ở phần thân dưới, Seuse mặc một cái khố có đóng một trăm năm chục
chiếc đinh đồng sắc nhọn chĩa mũi vào trong, vào da mình. Ở phần thân
trên, ông mặc một chiếc áo rơm cài xích sắt, dưới cái xích là cây thập tự giá
bằng gỗ dài bằng một sải tay người đính thêm ba chục cái đinh đồng nữa.
Kẹp chặt những thứ này vào xương bả vai, mỗi cử động - đặc biệt là lúc quỳ
xuống cầu nguyện - đều làm những cái đinh nhọn đâm sâu vào da thịt ông,
và sau đó ông sẽ bôi giấm lên vết thương. Seuse đeo cây thập giá tua tủa
này trong vòng tám năm cho đến khi Chúa lên tiếng cấm ông tiếp tục.
Ông mặc bộ trang phục tra tấn này cả khi ngủ - trên một cánh cửa cũ. Khi
nằm xuống ông thường còng tay chân mình lại bằng những chiếc vòng da vì
nếu tay được tự do, ông sẽ xua những con chuột cứ chực cắn xé ông hàng
