Churchill vẫn luôn khăng khăng phải dạy cho con trai họ biết sống có trách
nhiệm, và phải luôn ý thức về nghĩa vụ và bổn phận của mình, để trở thành
những người đàn ông thực thụ. Giống như ông. Ông ấy luôn là một người
theo chủ nghĩa “tuyệt đối” :
hoặc tốt hoặc xấu, hoặc đúng hoặc sai, còn những thứ “ở giữa” thì thôi,
đừng bao giờ nhắc tới. Sau khi 226
chứng kiến con cái của bạn bè trong giới trở nên hư hỏng và yếu đuối,
Churchill quyết tâm sẽ không bao giờ để cho con cái mình có cái quyền đó.
Con trai của ông nhất định phải luôn đạt thành tích xuất sắc ở trường, đặc
biệt là môn toán. Cái môn mà Gage làm chuyên gia luôn rồi, còn Jack thì
cũng rất thành thục, chỉ có Joe, kể cả trong những ngày phong độ nhất, anh
cũng chưa từng vượt qua ngưỡng “vừa đủ xài”. Tài năng của Joe lại thiên
về mấy môn như đọc viết cơ. Nhưng với Churchill mà nói, mấy môn đó
thật ẻo lả, đặc biệt là khi Ava cũng thích chúng.
Nhưng mọi việc dần tồi tệ hơn, khi cậu út này tỏ ra chẳng có chút hứng thú
nào với những khoản đầu tư vào doanh nghiệp tư nhân, và việc kinh doanh
tư vấn quản lý tài chính của ông cả. Nó đã góp phần đẩy cơn giận của ông
lên đến đỉnh điểm. Khi Joe được mười tám, Churchill muốn đưa anh vào
hội đồng ban quản trị trong một công ty mà ông đang nắm cổ phần, như
cách ông đã làm với Gage và Jack.
Ông đã luôn nung nấu một tham vọng là đưa cả ba đứa con trai vào trong
hội đồng ban quản trị. Nhưng Joe đã từ chối một cách thẳng thừng. Thậm
chí, anh còn không thèm cân nhắc đến việc chấp nhận một vị 227
trí trên danh nghĩa. Và thế là một bầu không khí u ám bao trùm lấy họ, dày
đặc đến nỗi đứng xa cả dặm cũng có thể thấy được. Ava đã qua đời vì căn
bệnh ung thư hai năm trước đó, nên chẳng còn ai đứng ra làm trung gian để
hoà giải hay khuyên can nữa. Mối quan hệ giữa Joe và ba anh vẫn luôn ở
trong tình trạng “đóng băng” trong hai năm sau đó, cho đến sau vụ tai nạn
thuyền thì “thế trận” này mới bị phá bỏ.
“Anh phải nhanh chóng học cách kiên nhẫn,” Joe kể. “Em biết đấy, phổi
anh bị thủng một lỗ. Nên làm sao mà anh cãi lại ông ấy được. Chỉ mỗi việc
nói chuyện bình thường thôi cũng làm anh thở như chó rồi.”
