định và đi vào quỹ đạo.”
“Hồi trước, mấy anh em anh có bao giờ đánh nhau ì xèo không?” tôi hỏi.
Miệng Joe xoắn lại như thể anh đang rất thích thú khi nhớ lại những ký ức
xa xưa ấy. “Ừ em cũng có thể nói vậy. Jack và anh còn mém “sông xanh
thành biển mặn” vài lần ấy chứ. Nhưng cứ mỗi lần bọn anh đi hơi quá giới
hạn, Gage sẽ đến và đập cho mỗi người một trận, đến khi hai đứa bình tĩnh
lại mới thôi. Còn một cách nữa, mà cách này chắc chắn sẽ gây ra một “cuộc
chiến sinh tử đẫm máu”. Đó là kiếm chuyện với Haven bé nhỏ, như là “bắt
cóc” con búp bê của con bé, hoặc lấy nhện doạ nó chẳng hạn.
Dù là gì đi nữa, cứ thử đụng tới Haven đi, rồi đừng có thằng nào mong
được sống yên với Gage. Anh ấy sẽ dí anh với Jack tới chết thì thôi.”
“Những lúc đó thì ba mẹ anh đâu?”
Joe nhún vai. “Bọn anh phải ở một mình rất nhiều. Mẹ lúc nào cũng bận
rộn với những người bạn 247
của mình, còn không thì đồng tổ chức quỹ từ thiện nào đó. Bố thì hết lên ti
vi, lại bay đến bên kia bờ biển.”
“Chắc lúc đó anh thấy khó khăn lắm.”
“Vấn đề không phải là lúc bố đi, hay bố đi bao lâu. Mà khi bố trở về, và
muốn bù đắp cho khoảng thời gian đã mất mới thật sự đáng sợ. Ông sợ bọn
anh được nuông chiều và trở nên yếu đuối.” Joe cầm túi gậy đánh gôn chỉ
chỉ. “Em có thấy bức tường chắn ở đằng kia không? Có một mùa hè, bố
cho một chiếc xe tải đổ ba tấn đá ở sân sau, rồi kêu bọn anh xây một bức
tường. Ông muốn bọn anh biết được giá trị của làm việc cực khổ là như thế
nào.”
Tôi chớp chớp mắt trước bức tường đá đắp chồng lên nhau mà không có tí
xi măng nào để dính chúng lại, cao gần một mét, kéo dài hơn ba mét rưỡi
trước khi nó thu nhỏ lại về phía mặt đất. “Chỉ ba người các anh thôi sao?”
Joe gật đầu. “Bọn anh cắt đá với đục và búa tạ, rồi chồng chúng lên nhau.
Tất cả đều được làm dưới trời nóng trên 37 độ C.”
“Lúc đó anh bao nhiêu tuổi?”
248
