rất biết ơn vì anh đã tạm thời giữ nó cho riêng mình, mà yên lặng, nhẫn nại
nghe hết những lời tâm sự của tôi.
Trước giờ tôi chưa từng kể với ai chuyện này cả, ngoại trừ Sofia. Không
hiểu sao lần này nói với Joe, tôi lại không thấy khó khăn đến vậy.
“Sau khi nói chuyện với Brian xong thì em đi tìm ba,” tôi nói. “Em đã trả
tiền vé máy bay đón ông từ Texas lên, để dẫn em vào lễ đường. Khi mẹ em
biết chuyện, bà ấy giận tím người. Mẹ và em chưa bao giờ quá thân thiết —
em nghĩ cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm khi em rời nhà để đi học. Em yêu
mẹ, nhưng em cũng biết có gì đó không đúng giữa hai mẹ con. Mẹ đã tái
hôn và ly dị hai lần nữa, sau khi ba bỏ đi. Nhưng trong số những người đàn
ông đó, mẹ lại ghét ba nhất. Mẹ luôn nói dính dáng tới ông 276
ấy là sai lầm tồi tệ nhất của đời mẹ. Em nghĩ mẹ sẽ không bao giờ nhìn em
mà không nghĩ đến em là một đứa con gái của sai lầm.”
Chúng tôi ra vùng nước sâu hơn, tôi bất giác siết chặt cánh tay quanh cổ
Joe.
“Anh giữ được em mà, đừng lo” anh đảm bảo.
“Em kể tiếp đi.”
“Mẹ nói có Eli thì sẽ không có mẹ. Mẹ muốn em phải chọn một trong hai.
Và việc em chọn ông ấy đã gần như đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ giữa
chúng em — mẹ và em rất hiếm khi nói chuyện từ sau lần đó. Có mấy lần
em muốn mời mẹ đến Houston gặp Sofia, nhưng mẹ đều từ chối.” Tôi thả
lỏng khi Joe đưa chúng tôi đến vùng nước cạn hơn.
“Em không biết tại sao em lại muốn Eli ở đó nhiều tới vậy. Ông ấy chưa
bao giờ làm chuyện gì mà một người cha nên làm. Chắc lúc đó em nghĩ,
nếu ông ấy dắt tay em vào lễ đường sẽ bù đắp được chút gì đó.
Và mọi thứ sẽ về đúng quỹ đạo vốn có.”
Joe nhìn xuống tôi, biểu cảm phức tạp. “Chuyện gì đã xảy ra khi em nói với
ông ấy là Brian huỷ đám cưới?”
277
“Ông ấy đưa em tờ khăn giấy, rồi ôm em, và em còn nhớ lúc đó mình đã
nghĩ ‘Đây là ba, ông ấy ở đây là vì mình, và mình có thể dựa vào ông ấy
