“Em cũng vậy thôi chứ nói ai. Làm như chị chưa thấy em chạy ấy.”
Sofia nổi điên lên. “Bây giờ em sẽ ra ngoài và mua một con chó. Một con
chó THẬT SỰ.”
“Được thôi, em đi mua đi. Đừng đem về một con, hãy đem về một tá ấy.”
320
“Chị đừng có thách em.” Con bé nhíu mày. “Sao cái lưỡi của nó cứ thè ra
thế?”
“Vì nó không có răng.”
Ánh mắt chúng tôi đụng nhau trong một bầu không khí im lặng quỷ dị.
“Nó không giữ lưỡi lại được,” tôi tiếp tục, “nên lưỡi nó luôn ở trong tình
trạng khô khốc. Nhưng cái cô ở tiệm thú cưng bảo chị nên mát xa cho nó
bằng dầu dừa mỗi tối, còn ban ngày thì phải thường xuyên phun nước để
giữ ẩm —Có cái gì mà mắc cười dữ vậy?”
Sofia bắt đầu cười điên cuồng. Thực tế là con bé cười đến không thể nói
chuyện được. “Em nhớ tiêu chuẩn của chị cao lắm cơ mà. Chị thích những
thứ đẹp đẽ và có tính thẩm mỹ cao. Nhưng nhìn con chó này xem, vừa xấu
vừa gầy giơ xương, và còn… Ôi mẹ ơi, nhìn nó như một trái chanh í.” Nói
rồi, Sofia ngồi xuống cạnh tôi, và đưa tay cho Coco ngửi. Coco cẩn thận
đánh hơi, rồi mới để cho Sofia vuốt ve nó.
“Con bé không phải là trái chanh,” tôi nói, “nó là jolie laide.”
“Là cái quỷ gì?”
321
“Từ đó để chỉ một người phụ nữ không đẹp theo tiêu chuẩn của mọi người,
mà đẹp theo nét riêng của họ. Giống như Cate Blanchett và Meryl Streep
ấy.”
“Joe có phần trong chuyện này đúng không? Chị đừng bảo em, chị mua nó
để anh ấy nghĩ chị là một người có giàu lòng trắc ẩn nha.”
Tôi liếc con bé một cái. “Em biết là chị không bao giờ muốn ai nghĩ chị
như vậy mà.”
Sofia lắc đầu bỏ cuộc. “Đến đây nào, Meryl Streep,” con bé nói với Coco,
cố dụ nó ra khỏi lòng tôi. “Đến đây nào cô gái.”
Coco thụt lại, thở hổn hển bất an.
